– Жил да был крокодил, он по улицам ходил… – засмеялся монах. – Чудны дела твои, Господи.

– Да откуда он вообще взялся, ящер этот? – не выдержал участковый. – Что это вообще такое? Я сам его видел, а поверить не могу, что он есть. Вот вы, мудрые люди, вы молитвы знаете. Вы мне объясните, что это вообще такое, а? Этот ящер? А если их там таких много под землёй, а если они все вылезут?

– Как откуда взялся? – опять улыбнулся монах. – Под землёй реки, озёра, моря, да ещё всякие пещеры, да ещё всякие такие места, которые мы себе и вообразить не можем. Кто там живёт и что там живёт – одному Богу известно. Мы думаем: наша деревня – это контора, гараж, свинарник, улица… А не видим, что над этим всем небеса, а в них тоже много кто живёт. А под землёй целый мир в сто этажей. Так-то, дорогие мои. А мы посерединке с нашими свинарниками, домами, полями.

– Ну ладно, – продолжал участковый, – раз так и надо, пусть по полям совхоза ходит ящер. Но зачем ему людей скармливать? Вот чего я не понимаю.

– Хорошо, что не понимаешь, – откликнулся монах. – Сказано: блаженны нищие духом. Он же колдун, этот Степана старый знакомый. Колдун ищет силу, для этого он и колдует. А есть в природе старая великая сила. Это сила зла. Ей приносят жертвы, и надо, чтобы она, эта сила, была в самой своей страшной форме. Крокодил, например. А жертва – чтоб была этой силы самой дальней противоположностью. Например, ребёнок или беременная женщина.

Тут участковый вскочил. Монах с интересом смотрел, как участковый опирается на раненую ногу, забыв о боли. Приступы страха, начавшиеся в больничном дворе. Вот их причина. Вот чего он так боялся. Не понимая этого, только предчувствуя. Перед его глазами возникло её улыбающееся лицо. Потом лицо человека со светло-жёлтыми глазами, сидящего на лавке в шалаше… «Ты человека убил». Потом морда ящера, появляющаяся на поверхности воды, его брюхо, волочащееся по камням. Всё это выстроилось в последовательность. Смысл этой последовательности был ясен.

Участковый почувствовал, как его выворачивает наизнанку, и что сейчас он блеванёт. Он взял у монаха стакан с водой, который тот протягивал, и, отпив несколько глотков, начал приходить в себя.

– Это битва Бога с демонами, – сказал Степан, – никогда она тут не прекращалась. Двадцать лет как-то поспокойнее было. А сейчас вроде как опять начинается. Что-то будет такое, вампиры с ящерами цветочками покажутся.

– А ты, – спросил участковый, – кто ты такой?

– Я-то? – удивился Степан. – Я этому ящеру вроде пастуха. Смотрю, чтоб он никого не обидел, ну и чтоб его никто не обидел. Без него под землёй нельзя.