Танки по одному входили под воду. Над танком шла лодка, в которой работали компрессор и генератор, питающий компрессор током. От компрессора через резиновый шланг воздух подавался в специальный закреплённый на танке баллон, откуда сжатый воздух попадал в танк. Под водой танк сопровождали аквалангисты, корректирующие направление. Они общались с экипажем танка, постукивая молотком по броне: один удар – прямо, два удара – вправо, три – влево. Арсен потом рассказывал: когда танк с фарами, включёнными на дальний свет, идёт по дну, по бетонным плитам, мимо затопленных бараков, и входит в прорубленный в скале тоннель, это надо увидеть. Машины были обработаны специальным герметизирующим водоотталкивающим составом. Четыре танка по очереди вошли в тоннель без всяких приключений.

Сам Пушкарёв провёл первую машину и, оказавшись в тоннеле, внимательно следил за действиями оставшихся трёх экипажей, о которых ему по проволочному телефону докладывали с берега. Только проводные средства связи, никакого радио.

К утру операция была полностью закончена. Четыре готовые к бою машины стояли и ждали сигнала к началу движения. Пушкарёв дал сигнал флажком. Никаких разговоров по радиотелефонам – на всякий пожарный случай. Хоть скала и не должна была пропустить сигнал, но… бережёного Бог бережёт.

Свет танковых фар заливал стены тоннеля. Рота десантников шла за танками. Длина штольни – одиннадцать километров. На другом её конце тросы закреплены на кирпичной стене. Фактически всё происходит как в швейцарских часах. Приказ: находиться в тоннеле, ждать команды, по команде – немедленно выдвинуться к аэродрому.

В три часа дня личный состав обедал сухим пайком, и тут Пушкарёв увидел его. Человека, который разговаривал с солдатами. Это был немолодой мужчина лет пятидесяти. Его бы, конечно, сразу взяли под белы ручки и привели к Пушкарёву. Но уж больно всё было странно. У него были майорские погоны, судя по петлицам – сапёр, но форма какая-то, как из театра.

Пушкарёв не вмешивался в разговор, стоял в нескольких шагах, внимательно смотрел и слушал.

– Всё время удивляем врага! – говорил майор. – Вот и танки у нас новые, и форма меняется. Думаю, до победы недалеко.

Солдаты вообще не понимали, кто это, ну не мог же он взяться из ниоткуда, выйти из каменной стены.

– Может, вы есть хотите? – Ему протянули галету, намазанную маслом.

Он посмотрел на галету и улыбнулся быстрой и какой-то гадкой улыбкой. По направлению к странному гостю уже шёл Гена, который командовал десантниками. Он тоже не подошёл вплотную, а остановился в нескольких шагах и наблюдал. Он понимал, что майор заметил его, но делает вид, что не заметил. Гена-то больше Пушкарёва знал про все эти вещи. Но вокруг были солдаты, надо было действовать осторожно.