А в кабинете командующего, напротив маршала Куликова за столом сидел генерал-лейтенант Морозов. Перед ним на столе пустой стакан, в котором чайная ложка. На дне стакана желтеет кусочек лимонной корки. Это второй выпитый стакан чая. А может, третий. Надо пойти пос*ать, подумал генерал-лейтенант Морозов, но решил немного с этим погодить, чтобы не прерывать важного разговора с маршалом Куликовым.

– Поймите, товарищ маршал, если мы не ударим сейчас, нас ждёт стратегическое поражение, – говорил генерал-лейтенант Морозов, продолжая начатую мысль.

– А если вы ударите сейчас, – сказал Куликов, – вас ждёт термоядерный конфликт.

– По нашим данным, – возразил Морозов, – никто на этот конфликт не решится. Не решились в шестьдесят восьмом, не решатся и сейчас.

– Он может начаться, – убеждал Куликов, – и сам по себе, случайно, у кого-то нервы не выдержат, или где-то сбой произойдёт.

– Риск, конечно, есть, – согласился Морозов, – но кто не рискует, тот, как говорится, не пьёт шампанское.

– Я не пью шампанское, у меня язва, – тихо сказал маршал Куликов, – и не рискую жизнями десятков миллионов людей! Дайте мне позвонить в Москву!

– Не могу этого сделать, – отрезал Морозов, – у меня приказ!

– Если бы генеральный секретарь был жив, он бы этого не допустил. – Куликов говорил в пространство, как бы не Морозову, а скорее самому себе.

– Но мы оба знаем, что он скончался сегодня утром, – ответил ему Морозов.

В кабинете повисла тяжёлая тишина.

– Вы понимаете, что поляки – это трёхсоттысячная армия, отлично вооружённая и обученная. И у них мотивация, они нас терпеть не могут, – развёл руками, как бы не понимая, Куликов.

– Поэтому я и прошу вас присоединиться к нам. Вы поможете вправить полякам мозги. Мы могли бы и без вас начать. Силами одной Западной группы.

– Глупости говорите, – перебил Куликов. – Если мы отрежем снабжение, поляки вам заедут в тыл, американцы сбросят тактический ядерный фугас, много вы навоюете?

– Сказки всё это, кто вам сказал, что поляки нам окажут сопротивление? – Морозова начинало раздражать упрямство маршала.

– У меня есть информация из Польши, с самого верха.

– Сказки.

– Мои люди не врут, – проворчал маршал.

– Мы могли бы иначе с вами говорить, – перебил его Морозов. – Нам известно, что у вашей жены семнадцать шуб.

– Прям уж и семнадцать, – прищурился Куликов. – Я и не знаю, сколько у неё шуб. Но семнадцать – это вы преувеличиваете.