Племянница шахиншаха оказалась много крепче его внучки, беременность переносила легко и не грустила. Довольный сыном и его женой Джехангир стал куда милостивей к Хурраму, разрешив ему не возвращаться в Лахор. Об оставшейся там Кандагари забыли все. Плохо быть нелюбимой женой, но еще хуже, если ты родственница двух падишахов.

Прошел очередной сезон дождей, реки постепенно возвращались в свои берега, все высыхало. Еще немного, и зелень станет серой от горячего солнца, а вчерашняя грязь превратится в пыль. Конечно, в конце осени и зимой не так жарко, зато слишком сухо. И все же время с октября по март лучше, чем перед самым сезоном дождей и во время него.

Арджуманд и Хуррам не виделись уже больше двух лет, они постоянно обменивались письмами, но разве можно сравнить самые горячие строчки на бумаге с мимолетным взглядом, возможностью увидеть любимого хоть краешком глаза, услышать его голос хоть издали? Они мечтали о встрече и… честно говоря, побаивались ее. Кто знает, понравятся ли Хурраму произошедшие в ней изменения? Решит ли Арджуманд, что любимый стал достаточно мужественным за эти годы?

Со времени их первой встречи на рынке прошло больше трех лет, но оба помнили каждый миг, каждое слово и взгляд, каждую черточку любимого лица. И оба боялись, чтобы воспоминания и ожидания не были обмануты. Не своих несбывшихся ожиданий опасались — боялись обмануть надежды другого.

— Арджуманд! — Ладили кричала так, словно с неба полился золотой дождь.

— Что случилось?! — девушка выскочила из своей комнаты, на ходу поправляя сари.

— Письмо из Агры. У принцессы родилась дочь!

Арджуманд замерла. Ее обуревали сложные чувства. С одной стороны, радость, что и эта жена не смогла родить сына, с другой — ужас при мысли, что падишах еще отложит их с Хуррамом свадьбу, ведь условием было рождение наследника.

— Ты не рада? — удивилась Ладили. — Мама тебя зовет.

Арджуманд отправилась к Мехрун-Ниссе.

Вдова задала такой же вопрос:

— Ты не радуешься известию?

Арджуманд вздохнула:

— Падишах требовал рождения сына.

— Но мы все равно возвращаемся в Агру. Пора!

Ладили заскакала, как козленок, и захлопала в ладоши:

— Мы едем в Агру! Мы едем в Агру!

Арджуманд осторожно заметила:

— Но бабушка Рауза Бегум может выдать меня замуж…

— Нет, королева Рукия не позволит.