Конечно, припадки продолжались, но Нина не могла не заметить, что их периодичность спадает. Если в лечебнице она подвергалась им по два-три раза в месяц, то в последнее время их частота уменьшилась до одного рецидива в три недели, а то и дольше. Но упорству Монстров следовало отдать должное, Они не переставали предпринимать все новые попытки заполучить ее рассудок, стирая реальность перед глазами, и рисуя фантазии взамен.

На прошлой неделе Нина ползала вдоль гостиной, думая, что находится под бетонным завалом, откуда тщетно пыталась найти выход на поверхность. А вокруг лежали трупы задохнувшихся взрослых и детей, обрубки тел с вывалившимися наружу органами, и, разумеется, реки крови – как подливка к блюду. Нину охватила привычная паника клаустрофоба, она была заперта в своем собственном сознании, страх и ужас были единственными ее компаньонами. Но Эрик был рядом. Он всегда с ней рядом в такие минуты. Хотя в прошлый раз Нина совершенно точно помнит, что в начале припадка, когда галлюцинации только начинали захватывать сантиметры пространства вокруг, Эрик отсутствовал в квартире. Скорее всего, Фидо позвонил ему, ведь это была его первоочередная обязанность – информировать Эрика о новом рецидиве, к которым Фидо на пару с Учтивым Карлом уже давно привыкли.

Нина пришла в себя лежа на полу в гостиной, ее голова лежала на бедрах Эрика. Он поглаживал ее лицо и успокаивал:

– Все хорошо, Нина. Возвращайся. Молодец. Еще чуть-чуть. Осталось совсем чуть-чуть. Ты почти дома.

Всякий раз ему удавалось достучаться до ее разума, пребывающего в неизведанном темном мире. Она слышала его голос в потемках, и это было поразительно, потому что никому еще не удавалось найти ее в параллельном мире кошмаров. Лишь Зорий Йокин однажды смог достучаться до нее, но он до конца не осознавал, с чем имел дело, и в итоге тот сеанс погубил доктора. В отличие от него Эрик верил в реальность Монстров, он вступал с ними в диалоги, на всякую угрозу сыпал угрозами в ответ, и в тоже время призывал Нину перестать бояться. Его зовущий в темноте голос беспрестанно повторял:

– Нина, ты не там. Ты сейчас дома. Пожалуйста, вернись ко мне.

Монстры злостно огрызались на его зов, выли, точно хищники в предвкушении кровавой охоты, запугивали Нину грозными выпадами и обещаниями медленно убивать ее, если она ослушается Их. Но голос Эрика продолжал шептать:

– Они боятся тебя ровно настолько, насколько ты им позволяешь. Они невластны над тобой, Нина. Это ты – их хозяин, а не Они – твои. Возвращайся, Нина. Я здесь и жду тебя.