Потертая куртка из дермантина, возможно, знавала времена инквизиции. Она была истерта абсолютно во всех местах, даже на тех, которые не подвергаются воздействию: отвороты лацканов, боковые вставки. Карим всегда находил здешнюю обстановку вкупе с сидящим за рабочим столом, заваленным каталогами мебели, Бекиром, крайне удручающей. И будущее Бекира представлялось беспросветным и загнивающим посреди рухляди и пыли. Будущее, которое ожидало и его мебельную фабрику, вытесняемую с рынка гигантскими конгломератами, чья мебель больше походила на конструктор ЛЕГО – ее мог собрать даже ребенок.

Карим посмеялся над самим собой: как он мог прийти к этому человеку три года назад? Кому он собирался доверить своего Карлика? Этому ничтожеству? С этой стороны судьба, действительно, преподнесла ему подарок в лице Томаса, пусть он и воспользовался им, как шлюхой. Он хотя бы заставил его Карлика обрести фанатов и сиять на улицах, пусть и недолго, главное, что Карим понял: его формула – отличный товар.

Карим сел в скрипучее кресло напротив Бекира и достал сигарету. Они сделали, по крайней мере, три длинные затяжки, прежде чем перешли к делу. Это – единственное, что импонировало Кариму: Бекиру была присуща такая же размеренность и неторопливость, как и Кариму.

– Подумал я над твоим предложением, – начал Бекир, – нравится оно мне.

Карим снова обратил внимание на то, что всем нутром ненавидит этого старика, в этот раз за его акцент. Он прожил здесь сорок лет, неужели нельзя избавиться от такой мелочи?

Карим заметил, что с проклятым плечом стал раздражительным и придирчивым, будто оно постепенно превращало его в ворчливую старуху, обвиняющую голубей и солнечный свет в своем дискомфорте. Но если бы хоть кто-нибудь побыл в шкуре Карима хотя бы пять минут, то наверняка, встал бы на его сторону: ноющая тупая боль, стреляющая иглами до самых костей, при любом резком движении, уже стала привычной. Но возбужденные нервные окончания никак не желали повысить болевой порог и пойти с Каримом на сделку. Его собственное тело бунтовало против желаний Карима, и тот подавлял мятеж кетоналом в количестве трех ампул и упаковки таблеток в день. Может, когда все закончится, он устроит себе отдых где-нибудь у тибетских монахов, которые научат его контролировать боль.

Но сейчас Карим вел двойную игру, и как никогда ему необходимо быть начеку и демонстрировать любезности, чтобы обрести союзников. Поэтому он успокоил злобу на мерзкого старикана, и произнес:

– Это значит, что ты согласен?

– Я сказал, что он мне нравится. Но он непомерно амбициозен. Что заставляет тебя верить в успех?