Неудивительно, что об этом Дне рождения тоже вспомнила не Нина. Три дня назад Марк открыл сей факт. Оказалось, он ждал дату, как ребенок – подарок на Рождество. И последний месяц планировал украшения, буфет и развлечения для вечеринки. Возможно, сейчас не совсем подходящее время для праздника. Несмотря на то, что, благодаря усилиям Йоакима, полиции удалось нормализовать ситуацию с беспорядками в Новачах, все равно следовало готовиться к новому удару. Затишье перед бурей коварно неизвестностью первой атаки. Но даже во время войны надо находить время для веселья. Оно заставляет вспомнить, что жизнь прекрасна и за нее стоит бороться.

С раннего утра Марк хозяйничал в апартаментах. Он руководил четырьмя бойцами, украшавшими гостиную шарами, гирляндами и разноцветными лентами. В обед приехали работники кейтеринговой компании, которые накрыли два больших шведских стола с разнообразными закусками и блюдами, небольшой открытый бар с ведром пунша и шоколадным фондю. Марк грустно заметил, что скромных вечеринок за последний год прибавилось. То ли дело раньше! Они веселились так громко и бесстыже, что однажды к ним даже приехали пожарные из-за чрезмерного злоупотребления пиротехническими средствами внутри квартиры Дэсмонда. Теперь же вечеринки больше напоминали будничные бранчи с сендвичами и игристым вином, а не пышные празднования.

И даже сегодняшний настрой и рвение Марка показались компании излишними и неуместными в виду нависшей угрозы, на что Марк в кои-то веке решил воспользоваться своим положением (как-никак он тоже был одним из боссов) и послать всех подальше с нытьем и пессимизмом. Нина, как никто другой, заслужила праздника! С таким аргументом поспорить не смогли, и потому четверо ста двадцати килограммовых бойца надували шары гелием в идиотских колпаках – участь, ожидающая всех гостей.

– Нина, ты просто прелесть! – воскликнул Марк, когда наряженная девушка вошла в разноцветную гостиную.

Мужчина немедленно водрузил ей на голову золотую корону из картона.

– Ого! Я не узнаю это место! – удивленно вскинула брови Нина.

– Идем, покажу! Вот здесь – место для складывания подарков, – рассказывал Марк, водя Нину по зонам. – Здесь место для танцев, это столы-буфет, это бар, но тебе сюда нельзя. Здесь у нас фруктовый пунш – его тебе тоже нельзя…

Нина блюла строгую диету из-за хронических заболеваний пищеварительной системы, которыми ее наградила терапия антипсихотиками. Ее рацион был схож с рационом онкобольных, и проще было перечислить то, что ей можно употреблять в пищу, чем то, что запрещено.