– Нам нужна самая новая комната.

Хотя Нина уже окрепла для того, чтобы спать в незнакомых местах, наполненных образами, Эрик переживал, что здешние картины прошлого могут травмировать не только ее, но и Эрика, который на своем веку повидал ужасов гораздо больше. Наверное, жизнь готовила его именно к этому событию – ночь в отеле Патриши.

– Ремонт в гостинице был проведен семь лет назад, тут все номера новые! – тут же буркнула милашка Патриша.

– Видите ли, у моей подруги аллергия на клопов. И если вдруг ее схватит отек от укуса, нам придется вызывать скорую и, скорее всего, санэпидемстанцию.

Эрик говорил деликатно со своей обворожительной улыбкой, которая работала даже на Роберта и, наверное, на самого бога. Поэтому у Патриши не было выбора, ведь она подкуплена со всех сторон: во-первых, ей щедро заплатят; во-вторых, давно подобные пупсики не радовали ее своим обаянием; и, в-третьих, штраф от эпидемиологической станции обанкротит бизнес.

Патриша так быстро выдернула купюры из рук Эрика, что тот и не заметил. А потом взяла ключ из ящика стола и позвала:

– Идемте, птенчики.

Узкая круговая лестница, в которой не разойтись и двум людям, вызывала клаустрофобию. Когда они поднялись на пятый этаж по скрипучим ступеням с ковровым покрытием, у Нины закружилась голова. На этаже размещался лишь один номер, поскольку это была переделанная в жилое помещение мансарда. В холле тускло горел один настенный светильник, наверное, для того, чтобы не увидеть где-нибудь под ногами труп бомжа. Наконец, Патриша открыла дверь, и они оказались в светлой и довольно милой комнате.

Двуспальная кровать и кресло в углу – весь интерьер номера, но здесь была отдельная ванная комната с душем, и это уже радовало. Как бы хозяйка гостиницы ни старалась завуалировать старость здания чистым бельем и крашеными стенами, запах сырости и старой канализации перечеркивал все ее старания.

Эрик осмотрел потолок, пытаясь прикинуть, окажутся ли они этой ночью под его завалами – крыша здания определенно была прогнившей. Нина осмотрела атмосферу комнаты, пытаясь найти страшные образы, которые помешают сну.

– Есть еще одна комната под этой, – прохрипела женщина.

– О, нет! Спасибо! Эта подойдет! – тут же воскликнула Нина.

Хозяйка вставила ключ в щель и скрылась за дверью.

– Надеюсь, тут никто не решился свести счеты с жизнью, – пошутил Эрик.

– Здесь нет. А вот в комнате под нами определенно есть труп… висельник, кажется, – беззаботно произнесла Нина.

Эрик выпучил на нее глаза и нервно похихикал.

Но каким бы страшным и даже опасным для здоровья ни было это место, оба были рады тому, что не вернутся этой ночью в снобистский отель. Словно Башня Хаммеля была символом всех проблем и тревог.