Он тут же сообразил, где они могут провести ночь на ту мелочь, что осталась после ужина в кафе и поездок на автобусе.

Через несколько минут они стояли перед потрескавшейся от времени и осадков табличкой «Отель Патриша». Это был не отель. Это был захудалый сарай в четыре этажа, который просто обязан стоять следующим в городской очереди на снос, как и весь благоухающий канализацией квартал. Казалось, нырни он еще глубже в упадок, и по тротуарам будут бегать радиоактивные крысы.

Захудалая гостиница домашнего типа занимала ровно один подъезд ветхого здания, с которого штукатурка отрывалась кусками размером с голову. Заколоченные окна соседнего подъезда наводили еще больший страх. Честно говоря, Эрик бы выбрал ночь под картоном, чем место больше похожее на обитель привидений.

Эрик, изображая швейцара, нарочито галантно открыл обветшалую дверь и витиеватыми жестами пригласил Нину внутрь. Девушка рассмеялась и, как и подобает благовоспитанной леди, присела в знак благодарности, и вошла.

Внутри, однако, интерьер обнадеживал. Стены исправно красили в ядовитый зеленый цвет, чтобы скрыть разрастающуюся плесень в углу. Гниющий линолеум, кажется, врос в пол, и его уже невозможно заменить. Плетеная газетница с обилием глянцевых журналов выбивалась из общей атмосферы угнетения и безнадеги, но изучив ее поближе, Нина поняла, что журналам, как минимум четыре года. Стойка с администратором пустовала, и Эрик щелкнул по звонку.

Из комнаты за стойкой высунулась недовольная женщина, видимо сама Патриша. И вправду, кому взбредет в голову явиться в отель посреди ночи?

Это была грузная женщина в обтягивающем розовом топе и леопардовых лосинах, и одежда ее в буквальном смысле облегала каждую складку мясистого тела. Ее обесцвеченные до желтого цвета короткие волосы были закручены в три поролоновые бигуди на макушке, а лицо покрыто таким количеством грима, что она могла побороться в нем с мимом.

– Вам повезло! – буркнула женщина, тряся вторым и третьим подбородками.

Эрик не смог сдержать усмешку, узнав о своем везении.

– На праздник съезжается много туристов, все гостиницы забиты под завязку! Вам повезло, что у меня осталась пара свободных номеров! Но они могут кончиться в любой момент, так что оплачивайте быстрее!

– Милая, ты слышала? Нам улыбнулась удача! – Эрик обратился к Нине.

Та смотрела на администратора с застывшим выражением искусственной доброжелательности, и эта маска сглаживала выражение ужаса на лице и истеричный смех.

Положив на стол сумму, в три раза превышающую настоящую стоимость номеров, Эрик заявил: