Но облегчение сменяется резким приступом новой тревоги, когда я пытаюсь поднять руку, чтобы взять клоуна.

— Прости, это моя игрушка, — слышу смутно знакомый мужской голос откуда-то справа, а затем рука в перчатке снимает обаяшку-клоуна с моего неподвижного тела. — Похожа на твою, правда? Они парные. Когда-то я подарил вторую игрушку твоей матери, но в итоге она оказалась у тебя, хотя мы с тобой даже не знали о существовании друг друга. Твой клоун сам выбрал себе правильную хозяйку. Пожалуй, это заставляет меня поверить в то, что судьба — не просто красивое слово. А как ты считаешь, Принцесса?

Принцесса. Мои зрачки стремительно расширяются, из груди рвется громкий крик, но на деле я, совершенно обессиленная, могу только сдавленно простонать, даже не услышав собственного голоса.

— Как ты себя чувствуешь? — посерьезнев, спрашивает человек в гриме.

— Я не… — в горле совершенно сухо, мне больно протолкнуть сквозь него даже короткое междометие, и мой обезличенный кошмар это вроде бы понимает.

— Тебе не о чем беспокоиться, теперь все будет хорошо, — его рука ложится поверх моей ладони, некрепко сжимая ее. — Это частная клиника с нелюбопытным персоналом, а главное, на порядок лучше того местечка, куда тебя пытались запихнуть любящие родственники. Думаю, они уже успели пожалеть о своем выборе.

Не знаю, какое злополучное чудо все еще удерживает мое сознание, оттягивая желанный момент выключения из спятившей реальности в спасительное неведение. Грань между сохранением рассудка и сумасшествием слишком тонка, а я балансирую по ней, как самый отчаянный экстремал, которому не важен исход, ведь терять давно уже нечего.

«Лицедей», крутится внутри моей головы будто бы на повторе. Он обещал, что скоро все кончится, но не сдержал своего слова.

— Прости мне это короткое отступление от правил. Трудно расстаться с тобой, зная, что наша разлука может затянуться на очень долгое время, — с отчетливым сожалением говорит он, поглаживая мою ладонь кончиками затянутых в перчатку пальцев. — Но если б ты только могла представить, как долго я искал тебя, девочка моя…

Он везде, его голос наползает на меня со всех сторон, а изуродованное гримом лицо не отпускает моего взгляда. В его компании слишком страшно, но он явно далек от мысли раствориться в вечности и оставить меня в покое.

— Я тебя не знаю, — выдавливаю пересохшими губами, медленно закрывая глаза.

— Это не так, — поправляет он.

— Убирайся, — шепчу отчаянно, стараясь не думать о том, что же скрывается за нарисованной маской.