— Не стоит так говорить, Принцесса.

— Уходи…

— А знаешь, — мои глаза по-прежнему закрыты, но судя по ощущениям, он придвигается ко мне ближе. — Я ведь практически не помню того времени, когда в моей жизни не было тебя. Иногда мне кажется, что я родился с одним-единственным желанием отыскать тебя в этом несуразно огромном мире. Я встречал самых разных, красивых и не очень, умных и беспросветно тупых, но как только увидел тебя в тот памятный день, загадочную девочку с букетом в фойе театра, сразу понял, для чего в моей жизни оказалось так много свободного места. Я хранил его для тебя, и теперь хочу под завязку заполнить тобой каждый закоулок.

— Хватит, — но он меня не слушает.

— Ты — все, что мне нужно. Если бы мое чувство было взаимно, если б я только мог прийти к тебе в открытую, с букетом красных роз, не прячась ни от кого, то сделал бы именно так. Но это же слишком просто, а тебе скучно все упрощать. Ты заставляешь меня ждать, понятия не имея, сколько уже все это тянется… Думаешь, так просто отступить в тень и оставаться там, не имея возможности находиться рядом, пока ты сама не позволишь мне стать ближе? — он тихо вздыхает. — Пока время не начало обратный отсчет, я решил воспользоваться крошечным шансом и продлить удовольствие нашей встречи, а заодно предложить небольшое развлечение для твоих близких, которые наверняка уже сбились с ног, гадая, куда ты могла деться на этот раз, — теперь он очень нежно касается моего предплечья под тонкой больничной рубашкой. — К тому же, очередное твое таинственное исчезновение собьет всех со следа, а значит, избавит нас с тобой от лишних проблем. Помни, любой, кто волей-неволей окажется впутанным в нашу историю, рискует не только потерей рассудка, но и собственной головой. Никто не должен мешать нам довести эту партию до конца.

Почувствовав неприятный холодок от его кожаной перчатки у своих ключиц, я непроизвольно вздрагиваю, но не решаюсь открыть глаза и снова взглянуть в искаженное лицо своему страху.

— Поэтому пока ты побудешь здесь, а я позабочусь обо всем остальном, — мягко шелестит его голос, пробираясь в самые дальние закоулки моего сонного разума. Там, где еще совсем недавно острый нож оставил несмываемый след на моей коже, ощущаю прикосновение раскрашенных алым губ. Очередной приступ ужаса не заставляет себя ждать. Я хочу отстраниться, вскочить на ноги и пулей вылететь в любое из доступных моему взору выходов, будь то дверь или даже окно, но что-то парализует мое тело, не давая пошевелиться. Страшно представить, сколько неизвестной дряни проникло в мою кровь за сравнительно короткое время…