Думаю, это цена, которую мне приходится платить. Рубен, Лора, Уилф. Катастрофа. Я потеряла многое. Это мое искупление, наивно думаю я. Это был мой тюремный приговор. Я думаю об Аише и об Имране, умершем в той луже в одиночестве, без друзей.

«Забери их у меня. Пусть это будет моей расплатой», – говорю я вселенной.

Это честная цена.

Это просто цена.

И этого недостаточно.

* * *

Вечером я сажусь в метро до Сити. Я не готова увидеть мужчину, встретиться с которым хочу больше всего. Пока нет. Он мог рассмешить меня, просто недоуменно тряхнув головой, когда я возвращалась домой с полным набором инструментов для изготовления плетеной мебели.

Но прямо сейчас я хочу связаться с Уилфом. Увидеть его. Увидеть, кем он стал.

Я приезжаю в Сити и иду к нему в офис. Сегодня вечер пятницы, но скорее всего он все еще на работе. Он как-то упоминал, что работает на девятом этаже, и я запомнила. Смотрю вверх. Я ужасно устала – давно я столько не ходила. К тому же рука так и ноет. На улице тепло, начинает смеркаться, и зажигаются уличные фонари. Небо выцветает до такого бледно-синего цвета, что становится почти белым. Здание темнеет на фоне пустынного неба, за исключением одного окна, на девятом этаже – второе слева или четвертое справа. Маяк на фоне весеннего неба. Я смотрю и смотрю, надеясь хоть мельком увидеть брата, гадая, что бы мы сделали вместе, если бы он выглянул вниз и увидел меня.

«Мы, кажется, потеряли друг друга, я и Уилф», – сказала я Рубену, сидя на лестнице в день нашей первой встречи.

«Почему?» – спросил Рубен.

«Нет какой-то конкретной причины».

Думаю, Рубен тогда все правильно понял. Между нами не случилось ничего серьезного, и от этого было еще хуже. Повзрослев, мы стали слишком разными, и детская дружба больше не могла удержать нас вместе.

Как бы все сложилось, не будь мы такими разными? Нашли бы мы подход друг к другу, если бы я лучше училась? Может, я бы работала в его офисе: вертелась на стуле, заказывала бы доставку еды и помогала в меру сил. Или мы бы ходили на долгие прогулки до реки: пробирались бы между небоскребами, ориентируясь по освещенным парковкам, и так до доков, где чувствуешь себя, как в море: пахнет рыбой, и слышен плеск волн. Мы снова могли бы говорить часами, как и раньше. Что, если бы вход в Нарнию оказался внутри нашего огромного шкафа? Что, если бы мы могли летать и люди просто не нашли еще волшебную комбинацию движений для этого? Мы бы жаловались друг другу на родителей и на их высказывания. Как-то за рождественским обедом папа сказал, что ждет от меня одиннадцать отличных оценок, и Уилф захохотал. «У меня одна пятерка, и мне достаточно», – заявил он мне. Я бы спросила у него, давило ли на него их разочарование и пренебрежение? Или же все эти чувства были только моими.