Кровь капала с ее рук, когда она оглянулась. Во взгляде Таурина больше не осталось холода, только смятение.

Гизела ступила на узенькую тропу между жизнью и смертью, Руна последовала за ней. Теперь же и Таурин ступил на этот путь, но не по собственной воле, а лишь потому, что он был пленником в этом доме. Чтобы не сорваться с пути над пропастью, нужно было отбросить лишний груз – ложную гордость и упрямство, презрение и боль. Нужно было отдаться на волю той силы, что царила в этой комнате, силы бурной и могучей, силы, подобной морскому ветру. Ее дуновение развеяло ложные чувства, приковывая внимание к следующему шагу над бездной смерти.

Руна встала. Сама того не замечая, она подошла к Таурину:

– Ты поможешь мне принять роды?

Он не ответил, но Руна подозревала, что сейчас творится у франка в голове. Ему хотелось бы пообещать ей помощь, но он не мог этого сделать.

Ибо Таурин плененный – не тот же человек, что Таурин свободный. И у одного нет власти над другим.

Взяв нож, Руна судорожно сжала рукоять и нагнулась к путам пленника. Сейчас их взгляды не встретились, как раньше. Франк и северянка не смотрели друг на друга, словно не были знакомы.

«Сделай это!» – кричал ее внутренний голос. «Не делай этого!» – вопил он через мгновение.

Но прежде чем Руна успела принять решение, на нее обрушилось новое несчастье.

Тихонько застонала Гизела – и точно эхом, отголоском ее стона зазвучал смех.

Смех страшный.

Смех разрушительный.

Это был смех Тира.

Этот звук был слишком громким, чтобы Руна могла поверить в то, что ей это всего лишь чудится.

Нож выскользнул у нее из рук. Девушка бросилась к двери.

«Рагнарек, – думала она. – Близится Рагнарек, медленно, но неотвратимо».

На самом краю мира безумный бог Локи вез на своем корабле демонов разрушения.

У Тира не было корабля, он передвигался пешком, но северянке почудилось, что это он распахнул врата подземного мира и выпустил чудовищ.

Руна отпрянула, но она двигалась недостаточно быстро.

Тир шел медленно – но в последний момент совершил молниеносный прыжок вперед. Руна хотела поднять свой нож, но норманн уже заломил ей руку за спину. Только сейчас Руна поняла, что сопротивляться бессмысленно. Пускай в Тире и было больше жажды разрушения и безумия, чем силы, но все же он был сильнее, чем она. Она не впервые сталкивалась с ним, но еще никогда не чувствовала себя такой слабой, как в этот день. Девушка завопила от ярости и боли.