– Я не предлагаю вам ничего плохого. Просто поехать вместе в Каркассон. Я никогда там не был и не представляю для себя лучшего гида, чем вы. Взамен вы можете выдвигать любые условия, я заранее на все согласен. И обещаю, вам не будет скучно.

Изабель хлопала ресницами. В потоке туристов, который изо дня в день проходил через ее офис, она повидала всякое, но с таким напором столкнулась впервые. Ее обескуражила беспрецедентная наглость Никиты, однако настоящего, глубокого и искреннего негодования она в себе не находила.

Никита продолжал лучезарно улыбаться:

– Решайтесь прямо сейчас, Изабель! Жизнь должна быть яркой! О чем тут размышлять?

– Что значит «прямо сейчас»?! – снова вскинулась девушка. – Вы что, правда думаете, что я сейчас уйду с работы, чтобы немедленно уехать куда-то с вами?! Вы сумасшедший!

– Не куда-то, а в Каркассон, – поправил ее Никита, не обращая внимания на негодующее фырканье. – Наверняка можно найти решение. Всего три дня. Давайте поговорим с вашей коллегой Марион. Я уверен, она хорошая девушка, и вместе мы что-нибудь обязательно придумаем.

– Это исключено! – отрезала Изабель.

Она зыркнула на Никиту темными глазищами, свирепо раздула ноздри и, демонстративно развернувшись, пошла обратно к двери офиса.

Через час Никита ехал по местному шоссе в направлении автострады, следуя указаниям навигатора.

Навстречу неслись ленты виноградников и шеренги фруктовых деревьев. Солнце тоже не стояло на месте. Следуя поворотам дороги, оно заходило то слева, то сзади и временами стреляло по глазам в обход солнцезащитных очков. В унисон сияющему утру в душе Никиты щебетали веселые птички. Рядом сидела задумчивая Изабель, а в багажнике машины лежала ее дорожная сумка.

Сборы заняли у девушки не больше двадцати минут. Никита ждал ее в машине около дома. Он даже не вспомнил о том, как несколько дней назад пытался найти в Каоре особняк, достойный прекрасной Изабель. Глядя на окна ничем не примечательного трехэтажного здания, Никита гадал, не передумает ли она в последний момент, оставшись в квартире одна. Нет, не передумала. Она вышла из подъезда все с тем же озадаченным выражением лица, с которым садилась в его машину в Лантерн. Но теперь уже одетая для поездки, с небольшой сумкой в руках.

В этот самый момент сотрудница туристического офиса по имени Марион рассеянно перебирала ярко раскрашенные керамические гербы Лантерн в плетеной корзинке. Этим утром она стала свидетельницей кавалерийского наскока Никиты и капитуляции Изабель. Расстроенная Марион думала о том, что строгое родительское воспитание всю жизнь приносило ей больше вреда, чем пользы: по ее опыту, интересные мужчины и захватывающие приключения почему-то никогда не доставались «хорошим» девушкам.