– Обязательно напишу что-нибудь в вашем альбоме, – сказал Никита. – Только, если не возражаете, сделаю это завтра утром, перед отъездом.

Все еще избегая смотреть на снимки, он перелистнул страницы вперед – чистых осталось совсем немного. Патриция уловила его невысказанный вопрос.

– Я пока не решила, что буду делать, когда чистые страницы закончатся. С одной стороны, начинать новый альбом было бы как-то странно. А с другой стороны, так не хочется ставить точку!

Она с нежностью посмотрела на мужа, который слушал ее, прикрыв глаза и едва заметно улыбаясь в своей особенной манере – только углами рта.

Преодолевая себя, Никита начал листать альбом с конца к началу. Перед ним проходила череда совершенно незнакомых людей, которые старательно улыбались в камеру. Часть снимков была сделана на том же самом диване, где сидел он. Другие – на террасе или во дворе у бассейна. Почти под каждым из них были надписи от руки – где-то пространные и эмоциональные, а где-то всего несколько благодарственных слов. Не задерживаясь взглядом на фотографиях, Никита бегло просматривал отзывы. В основном на английском или французском языке, хотя попадались и другие, более сложные, варианты.

– Это Миша. – Патриция придержала перед ним очередную страницу. – В его первый приезд к нам.

С фотографии смотрел средних лет мужчина, немного грузный, но улыбающийся и бодрый. Рядом с ним на диване сидел Дэн, такой же величественный, как сейчас, только чуток моложе, а по другую сторону от Дэна – пышная женщина в открытом летнем платье.

– Это его жена? – спросил Никита. – Вы говорили только о Мише. Я думал, что он приезжает к вам один.

– Так и есть, – потупилась Пат. – Это был первый и единственный раз, когда мы видели жену Миши. Кажется, ей не понравилась идея насчет покупки дома здесь, на окраине Каркассона. Возможно, когда Миша закончит ремонт, она приедет сюда снова. Не знаю. Я не спрашивала.

Ей не хотелось сплетничать, поэтому она ткнула пальцем в соседний снимок и начала рассказывать новую историю.

Никита слушал рассеянно. Его занимала очевидная аналогия: русский мужик покупает дом во Франции, а его жена почему-то бунтует. Интересно, что такого случилось в жизни этого Миши? К чему он стремился или от чего пытался убежать? И почему бунтуют женщины, у которых все хорошо?

Никита медленно листал альбом. Страница за страницей, год за годом, все глубже и глубже в прошлое. Вот закончились снимки на диване и у бассейна. Появился Шеф в длинном фартуке с посетителями своего ресторана. С каждым разворотом он становился все моложе и симпатичнее, но сохранял ту же царственную осанку.