Постепенно Никита так увлекся, что забыл о своей неприязни к любительским снимкам. Патриция рассказывала одну историю за другой, а Дэн заглядывал через плечо Никиты и благосклонно улыбался.

И вдруг эта веселая карусель остановилась. Никита в один миг потерял ориентацию в пространстве. У него зашумело в ушах. Единственным материальным предметом, который в этот момент поддерживал его связь с реальностью, была фотография. На ней Дэн выглядел лет на сорок пять, максимум – пятьдесят. В длинном фартуке и поварской шапочке набекрень, он стоял на фоне идеально сервированных столов ресторана. Справа и слева стояли, улыбаясь, два человека. Присутствие каждого из них рядом с Дэном было невероятным. Но они вместе, на одном снимке – это выглядело полным и окончательным абсурдом. Фантастикой. Очередным эпизодом из сна. Первым из этих двух людей был Эдвард собственной персоной, в одних годах с Дэном, но легко узнаваемый. А второй – молодая и прекрасная женщина, трудно отличимая от Изабель.

Заметив реакцию Никиты, смущенная Патриция попыталась быстрее открыть другую страницу, но Никита аккуратно, но твердо перехватил ее руку.

– Это Николь? – сухо спросил он.

Дэн с укоризной покосился на жену. По его мнению, ей следовало предвидеть и предотвратить эту неловкость.

Впрочем, Пат и сама так считала.

Ее голос прозвучал виновато:

– Да, это Николь. Вскоре после нашего с нею знакомства.

У Никиты пересохло в горле.

– Кто это по другую сторону от Дэна?

– Это Эдвард Уилсон! Он жил в деревне где-то ближе к Тулузе. Летом частенько приезжал на Лазурный Берег поплавать и подышать воздухом. Он никогда не останавливался в Ницце, говорил, что слишком дорого – с этим, кстати, нельзя не согласиться! – с облегчением зачастила Патриция.

Она изо всех сил стремилась увести разговор в сторону от Николь, а, точнее, от Изабель. Вопрос об Эдварде показался ей безобидным.

– Обычно он снимал комнату в получасе езды на машине от побережья. Кажется, Эдвард получал удовольствие от того, что постоянно мотался туда и обратно. Каждый день заново выбирал пляж, бар, ресторан. Так он чувствовал себя свободной птицей.

Никита молчал, пытаясь переварить услышанное. Пат посчитала это хорошим знаком. Ее раскаяние улеглось, и мысли тут же вернулись в привычное русло – к дорогому Дэну.

– Эдвард был большим поклонником торта «Сен-Оноре» от Дэна. Всегда покупал одну порцию с собой, когда бывал в нашем ресторане. После того, как мы переехали сюда, в Каркассон, он несколько раз навещал нас. А потом мы совсем потеряли его из виду.

Мысли в голове Никиты понеслись вскачь, сбивая друг друга.