Или дело в том, что я слишком близко к нему? По моим подсчетам, до леса на границе мне оставалось около шести часов езды. Это значит, что к вечеру я буду там, а Филипп обещал ждать до полуночи.
Приободренная, я спустилась вниз, скромно позавтракала и вышла во двор, провожаемая странным взглядом хозяина. Местный рабочий привел мою лошадь, и, опустив глаза, передал поводья.
Нахмурившись, я вдруг осознала, что не слышала ни единого слова. Вокруг стояла мертвая тишина. Владелец постоялого двора открыл свой рот один раз — когда называл сумму за номер. Рабочий молчал, молчали и остальные люди, не слышно было гомона, разговоров на кухне, звуков животных.
Вчера я была слишком уставшей, чтобы обратить на это внимание. Но сейчас…
— Эй, как тебя зовут?
— Герт, леди, — низко поклонившись, пробубнил рабочий.
— Почему здесь так тихо? У вас что, траур?
— Нет, леди.
— Тогда в чем дело?
Суетливо взглянув на мой черный плащ с серебряными нашивками, Герт еще ниже поклонился, и еле слышно прошептал:
— Пожалуйста, не кричите.
— Не буду, если объяснишь, что здесь происходит, — пообещала я.
Подойдя ко мне поближе, Герт, внимательно оглядевшись по сторонам, шепотом торопливо заговорил:
— В нашей деревне завелся багген, леди.
Мои глаза расширились от страха. Багген? Но как?
— Вы уверены? — задала я Герту вопрос.
— Тише, умоляю, — Герт оглянулся, и схватил меня за руку. — Не кричите. У баггена острый слух… Он знает все, что происходит в деревне. Местных он не трогает, но путников всегда съедает подчистую… Из-за этого дела в постоялом дворе плохи. Никто не останавливается здесь, вы — первая за последние две недели.
«
Багген, или багги, как его еще называли дознаватели — чудовище, рождающееся редко, но всегда доставляющее массу хлопот. Сначала человек, после — уродливое создание с заостренными ушами, обладающее недюжинной силой и пожирающее людскую плоть. Хуже всего то, что багген внешне не отличается от других, и только во время охоты и трапезы показывает истинный облик.