Настоящее субботнее веселье, которое сегодня из-за многочисленных новогодних корпоративов обещало быть громче и разгульнее обычного, ещё не началось. И в просторном, выполненном в малиново-красных тонах зале было пока не очень многолюдно и относительно тихо.

Света шла между нарядно накрытыми столами, высматривая подруг и подспудно отмечая, как много мужских взглядов она к себе притягивала. Одни поднимали на неё глаза и почти сразу же их отводили, делая вид, будто увидели что-то любопытное в меню или отвлеклись на кого-то из собеседников. Другие откровенно пялились, причём некоторых не смущало даже то, что рядом с ними были их спутницы. Третьи смотрели с охотничьим интересом, точно уже прикидывая, как будут знакомиться с молоденькой рыжеволосой прелестницей. Всё это было непривычно и, честно говоря, несколько даже неприятно. Хотя Света, разумеется, понимала, что лучше уж так, чем если бы мужчины вовсе её не замечали.

Да, она знала, что в эту самую минуту выглядит просто изумительно. Роскошное платье-футляр с V-образным вырезом и кружевной вставкой на поясе превосходно подчёркивало её вновь обретённую талию и покатые бёдра. Цвет ткани – тёмная лазурь – идеально подходил к её новому цвету волос. Красивые, под синий бархат туфли, доходящий до колен подол, высокая причёска – всё это добавляло ей роста, женственности и элегантности. А серебряные серьги-капли и такая же цепочка с изящным кулоном в виде её знака зодиака делали её вечерний образ законченным и изысканным.

И всё же, как это ни странно, Света чувствовала себя не в своей тарелке. Загвоздка, вероятно, была в том, что собственная новообретённая привлекательность ощущалась ею пока как нечто неестественное и чужеродное. Словно этот новый облик просто наклеили сверху на то, что было раньше, и он ещё не успел в полной мере прирасти, прикипеть к своей теперешней обладательнице, став с ней единым целым.

«Я привыкну! – мысленно успокаивала себя Света. – Немного времени, и я к этому привыкну!»

Уже дойдя до самой дальней от входа части зала, она увидела столик, за которым расположились Надя и Лена. Хотя стоп – кроме них, там был кто-то ещё…

О, нет. Только не это.

…Оксана, увлечённо рассуждавшая о достоинствах нового, приобретённого на днях, робота-пылесоса, вдруг заметила, что обе её приятельницы перестали слушать и оторопело уставились на кого-то позади неё. Она обернулась – и всего-то и сумела, что выдавить из себя негромкое:

– Привет…

– Привет, – холодно отозвалась Света и глянула на сидевшего за столом молодого человека.