А сегодня, перед тем как отправиться на семейное празднество, она решила поздравить с наступающим Новым годом Ирину Глебовну – которая, видимо, до сих пор чувствовала себя неловко из-за их разговора тем пасмурным октябрьским вечером. За всё это время она со Светой так ни разу и не заговорила, ограничиваясь лишь вежливым: «Здравствуй, Светочка», когда они пересекались в подъезде. Так вот, приятно удивив соседку неожиданным визитом и презентом в виде конфет и шампанского, Света нисколько не растерялась, выслушивая многочисленные похвалы по поводу её «головокружительного» внешнего вида.

Не растерялась она и чуть позже, когда встречала заехавшего за ней отца. Хотя тот, едва перед ним открылась дверь, так и замер на месте с выражением неописуемого удивления на лице.

– Света, знакомься! – бодро произнесла между тем Мария, остановившись рядом с падчерицей. – Это моя сестра Ольга и её муж Григорий.

– Привет! – дружно поздоровались супруги.

– Добрый вечер! – вежливо отозвалась Света и отметила, что сёстры были совсем непохожи: Ольга, которая выглядела чуть старше Марии, была худощавой и темноволосой.

– А кто это у нас такой хорошенький? – Зинаида Витальевна присмотрелась к сидевшему на руках у хозяйки Федоту.

– Это мой кот, Федот, – представила своего питомца Света.

– Какой лапушка! – умилённо сложила ладони Ольга.

– Мышей ловит? – хитровато прищурил один глаз Андрей Степанович.

– Если заведутся, обязательно поймает, – заверила его Света.

– Мама, можно мне Федота погладить? – жалобно попросила Лиза, дёргая Марию за подол платья. Розовый косолапый, до срока преданный незаслуженному забвению, теперь одиноко восседал на диване.

– Подожди, моя хорошая. – Молодая женщина мягко опустила руку на голову дочери. – Пусть Федот по дому погуляет, осмотрится, а потом ты его погладишь, хорошо?

– Ну ма-а-ам…

– Лизавета! – строго нахмурил брови вернувшийся из ванной Владимир Алексеевич. – Помнишь, о чём мы с тобой договаривались?

Последовавшее за этим вопросом мрачное молчание и сердито оттопыренная нижняя губа свидетельствовали о том, что Лиза помнила.

– Так, ладно, вы тут пока развлекайтесь, – обратилась к гостям Мария, – а я ненадолго на кухню.

– Я помогу! – разом вызвались Света и поднявшаяся со стула Ольга.

– Я молодёжь поэксплуатирую. – Мария со значением посмотрела на сестру, и та, понимающе улыбнувшись, снова уселась за стол. А Света, поцеловав Федота в макушку, опустила его на ковёр:

– Ну, давай, солнышко, осваивайся.

Предоставленный самому себе кот опасливо огляделся и тут же припустил к дивану. Затем ненадолго остановился, ещё раз недоверчиво зыркнул на целую ораву незнакомых ему двуногих – и шустро юркнул в спасительную щель между стеной и этим так кстати оказавшимся здесь предметом мебели.