– Так я же его еду с собой взяла. – Света ссыпала в салатницу кусочки нарезанного огурца и взяла со стола узорчатое полотенце. – Сейчас принесу.

Спустя некоторое время, когда Мария со Светой закончили на кухне, и без того роскошный стол украсился последними недостающими для начала торжества блюдами.

– Всё готово, можно начинать! – провозгласила хозяйка дома, появившись в гостиной с салатом из кальмаров и морской капусты.

– Как раз вовремя! – обрадовался Владимир Алексеевич, заканчивавший разливать шампанское.

Все взялись за фужеры – и над столом вперемежку с разнобойным, многоголосым «С наступающим!» раздалось звонкое дзиньканье.

– Так, кушаем хорошо, еды не жалеем! – строго наказала гостям Мария, когда опустевшие фужеры опустились на нарядную скатерть. – У нас там в закромах ещё куча всего вкусного.

Света оглядела раскинувшееся перед ней изобилие всевозможных угощений и потянулась было к греческому салату…

– Он не выходит! – услышала она позади себя дрожащий детский голосок и, обернувшись, увидела Лизу. Которая, прячась от родительских взглядов, стояла у неё за спиной и жалостливо хлопала глазами, уже готовая расплакаться.

– А знаешь что? – таинственно произнесла Света. – Мы сейчас его выманим! Пойдём.

Она встала из-за стола, подошла к своим пакетам, оставленным у входа в гостиную, и, порывшись в одном из них, достала самую любимую – после Машки, разумеется, – Федотову игрушку.

– Это удочка, – пояснила она сестрёнке. – Смотри, как нужно делать.

Цветастый шарик с приделанным к нему бубенчиком опустился на серо-голубой ковёр, а затем медленно пополз прочь от дивана. И в этот момент из-за его края показалась кошачья мордочка с бдительно встопорщенными усами. Широко раскрыв глаза и раздвинув уши, Федот сосредоточенно следил за привлёкшим его внимание предметом.

– Выходит! Выходит! – воскликнула Лиза, указывая на него пальчиком.

– Тихо! – негромко одёрнула её Света. – Не пугай его.

Она непрерывно поигрывала удочкой – так, чтобы бубенчик ни на миг не умолкал. Взрослые прервали разговор и тоже с любопытством наблюдали за происходящим; Мария и Ольга даже привстали со стульев. А тем временем молодой кот явил себя из-за дивана уже полностью и теперь плавно стелился по полу, подкрадываясь к слабо трепыхающемуся шарику. Достигнув края ковра, он остановился, опустился на лапы и задвигал задом из стороны в сторону.

– Он сейчас прыгнет! – догадалась Лиза.

Света сделала резкое движение кистью руки – и за этим действительно последовал стремительный прыжок. Федот поймал шарик, навалился на него всем своим весом, но тут же, вспугнутый видом радостно подпрыгнувшего на месте ребёнка, подобрался и приготовился шмыгнуть обратно за диван.