— Если бы готовила я, вы унесли бы отсюда пару килограмм на бедрах.

Рита снисходительно сузила глаза и с тонкой насмешкой в голосе произнесла:

— Ловко вы меня провели…

— Простите, не совсем поняла? — стараясь не выдать нервозности, вежливо уточнила Ульяна.

— Вы здесь с Кириллом, верно?

Ульяна мельком посмотрела в сторону Барховского, но тот уже был занят чтением какой-то бумаги вместе с Бутом и Маевской.

— Это имеет значение? — спросила она, возвращаясь взглядом к бармену, чтобы тот налил еще вина.

— Сколько вам, где-то за двадцать пять? — усмехнулась Рита.

Протягивая руку за новым бокалом, Ульяна прямо-таки расплылась в счастливой улыбке. Вот это был комплимент, хоть и приправленный ядом! Ни силикона, ни гиалуровновых нитей, ни ботокса… Ни татуажа, ни наращенных ногтей, волос и ресниц, ничего другого, что можно было бы приклеить на себя и выдать за натурпродукт. Взглянув в лицо женщины, которой явно давно за тридцать, Ульяна уверилась, что та не раз бывала у косметолога: ее красота была обманкой — удачным «тюнингом».

— Простите, но мне нужно вернуться к своей компании, — не стала продолжать беседу Ульяна и повернулась, чтобы уйти.

Но Рита крепко ухватила ее за локоть, призывая повернуться к ней. Ульяна посерьезнела, заметив в свою сторону любопытные взгляды присутствующих, и нахмурилась.

— Только не надейся сыграть в Золушку. Не прокатит! — прошептала Рита, изображая на лице притворную доброжелательность.

— Что? — теряя терпение, выдохнула Ульяна.

— Вы из разных кругов, это же видно невооруженным глазом. Ну посмотри на себя? Думаешь, надела платье от кутюр, получила приглашение на такое мероприятие и это сделает тебя равной ему? Ты в нашем кругу, как ни крутись, не приживешься…

Ульяну прожгло огнем от горла до низа живота. «Я работаю ведущим дизайнером в издательстве «АртЭкс»! — хотела уверенно и гордо произнести она, но, открыв рот, выдала совсем другое:

— Я, знаете ли, не породистая лошадка — по кругу бегать не приучена, так что закусите свои удила, причешите гриву и не суйте свои копыта куда не просят…

От секундного изумления женщина разжала пальцы на ее локте.

— Приятного просмотра! — отсалютовала бокалом Ульяна и решительно удалилась к своей компании.

Только в двух шагах от коллег она с досадой вздохнула, ведь надо было двигаться совсем в другом направлении. Но приклеив дежурную улыбку, она встала рядом с Маевской и коснулась ее бокала своим.

— Еще раз с днем рождения, Рината! Я очень хотела приготовить тебе манговый мусс, но выпала из графика. Обещаю, твой любимый десерт за мной.