Лифт поехал. Ульяна очнулась, выпрямилась и одернула жакет. А когда двери открылись на незнакомом этаже, она коротко кивнула входящим и вышла.

В холле у панорамного окна стояли кресла, столик с рекламными проспектами и кофейный автомат. Пусто.

Ульяна заказала черный кофе и несколько раз пыталась оплатить с помощью телефона, но только на пятый раз после нервного удара ладонью по автомату ее заказ был принят.

Она бессильно опустилась в одно из кресел и сникла. Зеркальная поверхность кофе в стаканчике дрогнула и разошлась кругами от капнувшей в него слезы. Ульяна быстро заморгала и глубоко задышала, чтобы не допустить новых слез.

Зазвенел телефон. Она поставила стакан на столик и взяла трубку.

— Ульяна Олеговна, я пишу вам в чат, но вы давно не отвечаете. А у меня сроки с подачей синопсиса на конкурс заканчиваются. Вы что-нибудь с названием серии придумали? Может, что коллеги подсказали? — затараторила заказчица Нина.

В голове Ульяны быстро пронеслась беседа с женщиной о написании вампирской серии — подобие «Сумерек», первая обложка, которую никак не удавалось завершить: вроде и готова, но не удовлетворяла некоторыми деталями. Закрыв глаза, она вздохнула и, выровняв дыхание, ответила:

— Как вам название «Хочу тебя навсегда»?

— О, для серии — су-у-упер! И так в тему! — через пару секунд раздумий протяжно выдохнула Нина. — Откуда вы взяли его?

— Само пришло как-то, — морщась от банального названия, сказала Ульяна.

— Я беру! Вы умница!..

— У вас еще что-то, Нина?

— Нет-нет… Жду обложку! Спасибо большое! Удачи!

— Мне бы не удачи, а пулемет, — выдохнула Ульяна в потухшую трубку и откинулась на спинку кресла.

Сколько Ульяна просидела так в полном молчании, она не считала. Барховский молчал, впрочем, как всегда. А настроение стремительно забивалось под плинтус. Пора было уже и на рабочее место вернуться, но Ульяна не могла заставить себя подняться, чтобы войти в клетку со зверями.

Вдруг телефон разразился давно забытой трелью. Ульяна напряглась и с недоверием уставилась на экран. Этот номер она помнила наизусть, только не поняла, почему он не удалился.

— Да… — растерянно ответила она.

— Привет, котенок! — с осторожной радостью произнес Маслов.

Ульяна поморщила нос от давно забытого прозвища и выпрямилась.

— Здравствуй, Аркадий. Как ты меня нашел?