— Действительно, а чего мы тут сидим? — оборачиваюсь, приподнимая голову, и заглядывая исподнизу в любимое и такое близкое сейчас лицо. — Мы же заказали стол… Настоящая игра куда увлекательней, чем виртуальная… По крайней мере, знаешь, во что играешь.

Дэн смотри сверху таким (черт возьми) глубоким, в буквальном смысле, сенсорным взглядом, что меня пробирает до самой матки. Клетки мозга лопаются и сгорают под электрической дугой высоковольтного удара и без всяких дополнительных воздействий алкогольных паров. Fuck. Какие к черту наркотики? Дэниэл Мэндэлл — вот кто мой самый ядреный и убойный наркотик… мой персональный наркотик.

Нет, мы не сбегаем, мы демонстрируем особо недовольным особам свое отношение к чужому мнению о нас. Нравится тебе это или нет, Саманта Грин, но, увы и ах, я иду с Дэном. А на что ты рассчитывала, когда приглашала его в нашу компанию? Раскусишь, разболтаешь и выведешь на чистую воду? Твоя нездоровая одержимость скоро начнет меня сильно утомлять. Скажи спасибо Дэну, что он вовремя увел меня с вашей гладиаторской арены. Хоть кому-то хватило для этого ума. Так что, увы, один — ноль и не в твою пользу, Сэмми…

…Блэк-Болл — три ряда столов перпендикулярно входу в зал до угла поворота в соседнее помещение — зону с шестью бильярдными столами, танцполом, и примыкающим у другого угла барной стойки с пультом ди-джея. Теплое натуральное дерево панелей и корпусной мебели, коричневая кожа диванов и скамеек, приглушенное освещение. Сколько мы провели здесь с девчонками и сменяющимися из года в год доп. подружками и парнями?.. едва ли все упомнишь и сосчитаешь. Постоянная точка сбора. Каждое воскресенье — явка обязательна и никакие отговорки с оправданиями не принимаются… до сего дня.

За эти годы здесь столько всего успело произойти и пролететь перед глазами… но ярко и глубоко отпечатается в памяти именно самый последний день, настолько красочный и детальный, что возвращаясь к нему за очередным пересмотром архивных файлов, ты будешь видеть не смазанные нечеткие картинки со смутными силуэтами, а самый настоящий живой и объемный 3Д видеофильм.

Возможно ли такое? Забыть кучу мелочей, но точно помнить каждое движение, выражения лиц, глаз, голосовые отпечатки и даже жесты…

Обходим толстую деревянную колонну из темного дерева в "игровую" зону. По инерции двигаюсь дальше, в сторону массивных столов с зелеными скатертями, рука Дэна сбивает мою скорость до нуля. Успеваю только удивленно обернуться… Еще более неожиданный плавный рывок с разворотом и траектория с инерцией движения резко меняет направление, прямо в объятия Дэниэла Мэндэлла.