"Девочка моя" — это словосочетание, как еще один дюйм сокращение на поводке к руке хозяина. Еще один шаг, команда, которая прописывается раз за разом в твоих условных рефлексах безвольным подчинением. Ласка, которая через 10 лет превратиться в беспощадную пытку. Кто знал, что я слышу эти слова в твоем голосе в подобной тональности в последний раз (и почему вместе с фотоаппаратом я не пользовалась тогда диктофоном?). Оно все еще проникает в меня твоим сладчайшим наркотиком, заряжая все клетки с нейронами вибрирующими разрядами пьянящей эйфории. Я не боюсь передозировки, я жадно глотаю его в немереном количестве, пока есть возможность (пока выпадает цифра 7), пока ты еще здесь в моих руках, во мне самой, а побочные эффекты и сила зависимости, как приятный бонус ко всем остальному. Меня уже ломает от пугающего осознания, что… мне мало. Мне безумно мало тебя. Я хочу больше, чтобы ты был только моим и… к черту твое загадочное прошлое и тех людей, кто знал тебя лучше нас вместе взятых… они не знали тебя так, как я…

Это и есть тот самый ужасающий побочный эффект?

"Будьте бдительны и крайне осторожны.

Возможные побочные действия в тяжелых формах: временная слепота, провалы в памяти, скачки памяти во времени, галлюцинации с образами и картинами десятилетней разницы, перепады настроения, приступы паники, паранойи; аритмия с тахикардией и частичная потеря слуха… если вы увидите Дэниэла Мэндэлла в шикарном черном костюме в черных кожаных перчатках (возможно со стеком или наручниками в руках) со взглядом… черным взглядом черной бездны, срочно звоните в службу спасения по номеру 912…"

Удар волны с кипящим шипением вспенившейся воды. Яркий проблеск платинового оттиска в пасмурном небе над головой, неожиданный рывок по всему телу с резким сжатием внутренностей под сильнейшим внешним давлением и тисками… Глухая тишина, обложившая перепонки усиливающимся напором. Пустота и глухота космическим вакуумом окутывает с ног до головы. Это контузия? Почему так темно и я… ничего не вижу и… больше ничего не чувствую?.. Мне же только что было так… хорошо…

"Эллис, ты меня слышишь?" — твое лицо спокойное и невыносимо холодное перекрывает лоснящуюся черноту бездны. Бесчувственные глаза цвета крепкого бурбона всматриваются внутрь меня, проверяя насколько сбились настройки и нужна ли полная перезагрузка системы. Вздрагиваю сильной конвульсией всем телом от… осторожного прикосновения твоих пальцев к моему лицу. Пугает не то, что ты возможно собираешься ими сделать, а то что я… не чувствую их больше. Их тепло и нежность больше не согревают, не впитываются сквозь поры и нервные окончания на моей коже… Мой эпидермис словно покрывается защитной функцией невидимого слоя, пока еще тонкого и хрупкого слоя моего собственного экзоскелета… Но твои пальцы еще не определяют его и это… безумно радует… до пугающего желания расхохотаться надрывным истерическим хохотом, пока от боли не сведет живот…