Ей богу, лучше бы мне было сдохнуть в эти секунды, а не наблюдать, как ты сходишь с места и торопливо, не оборачиваясь, идешь на выход из палаты.

Глеб Стрельников тоже делает несколько шагов в сторону открытых дверей и, с привычной ему неспешностью неоспоримого хозяина положения закрывает дверную панель.

То ли горячий выхлоп накопившегося за это время в легких и диафрагме горячего воздуха, то ли с большим усилием заглушенный выдох-стон вырвался из моего рта самопроизвольным спазмом. Но и трясло меня сейчас нехило, как какого-то одержимого бесами безумца, кое-как цепляющегося остатками здравого разума за спасительную реальность и жалкие нити своей паскудной жизни.

Если бы я только мог… Господи… Если бы только…

— Я бы все отдал только за то, чтобы избежать и этого разговора, и всего того, к чему мне пришлось прибегнуть за последние дни, но… — Стрельников-старший, естественно, не мог не заговорить. Как и не мог этого не сделать лишь в свойственной ему манере какого-нибудь английского короля-тирана вроде Генриха VIII, для которого казнить парочку неугодных жен или восставших в Благородном Паломничестве дворян-католиков, что два пальца об асфальт. — Ты не оставил мне ни малейшего выбора. Хотя я и предупреждал тебя и далеко не единожды.

Ну, а я, само собой, не мог не реагировать на его присутствие и доводящую до бешенства манеру поведения собственной на него убойной реакцией.

— Да неужели? Прости, что не могу выразить свое искреннее восхищение твоим показательно воспитательным действиям бурными овациями. Наверное, ты еще не в курсе, но больше часа назад мне сломали руку. Про несколько трещин в ребрах и сотрясение мозга можно не говорить, ибо это так, несущественные мелочи.

И как всегда, с присущей ему невозмутимостью, он терпеливо выслушал мой ответный выпад, неспешно вернувшись к изножью больничной койки и с такой же размеренной неторопливостью оперся ладонями о пластиковый борт кровати. Ни дать, ни взять, пресыщенный аристократ в энном поколении, снизошедший собственной персоной до собственного нерадивого сына.

Не знаю даже, что хуже — пытаться принять произошедшее и происходящее, как за неизбежное и само собой разумеющееся или… Смотреть в застывшее прямо передо мной лицо самого, что ни на есть реального Дьявола во плоти. Как всегда безупречного во всем и в каждой мелочи. Шитый не так давно на заказ в европейском ателье костюм-тройка светлого серо-оливкового цвета, темно-изумрудный галстук с обязательным золотым зажимом, идеальная укладка пепельно-латунных волос, гладко выбритое лицо… Уверен, он явился сюда прямиком из своего рабочего кабинета, как только получил от нужных людей нужное сообщение или телефонный звонок.