– Ба, тебя что, дядя Лёня уговорил на бокальчик коньячку, перед выходом из дома...? Я просто предположила, не нужно меня убивать, – она скукожилась под суровым взглядом.

– В общем, нам многое предстоит обсудить, – как всегда дипломатично проигнорировала внучку женщина, – И, несмотря ни на что, тебе придётся многое исправить и многому научиться, так что... до встречи на уроке, – бросила на прощание Люда Цахер и, мельком оглядев всю мою бравую команду, поспешила вернуться в зал, где скоро должно было состояться выступление Яши Рубинштейна.

– Вот это женщина! – выдохнула Уля, – А что за «другой подход»? Почему тебе требуется особенный подход? – озадачилась Уля.

– Потому что я – это я, – выдала я прописную истину, на которую дружно закивали две Сони, одна с пониманием, а другая за компанию.

Уля оглядела нас, зависших с задумчивыми лицами, и вздохнула, закатив глаза к потолку.

– Ладно, я-то всегда знала, что ты больная на всю голову, Шелест, – она захохотала и увернулась от моей руки, – Ладно, не будем о грустном... Зинка, пошли уже, день рождения сам себя не отпразднует, – хлопнула она в ладоши.

Я застыла.

Ну кто в здравом уме мог забыть про собственный день рождения? Разве что кто-то, увлечённый новизной ощущений в жизни куда как больше, чем каким-то там однодневным ежегодным мероприятием.

Соня потёрла руки и кровожадно улыбнулась:

– Сейчас кое-кто накатит от души... исключительно некультурно!

Они, удивительно синхронно, точно сговорившись, подхватили меня под руки, и потащили неведомо куда с самыми что ни на есть недобрыми целями.

Как оказалось, праздник, о котором я и знать не ведала, проходил в квартире Ромашко, небольшой, но уютной студии, где собралась, к счастью, немногочисленная и уже привычная компания друзей.

Хозяин встретил нас широкой улыбкой, многозначительно подняв бровь при виде Мармеладовой, которая упорно игнорировала его прямой взгляд. Не знаю, что у них там происходило, Марат помалкивал, а задушевные беседы были не моим амплуа, так что я оставила догадки, и просто решила, что это их личное дело.

– Как вы вовремя, – он моментально полез ко мне обниматься, но замер, бросив косой взгляд за спину, видимо, ожидая чьего-то возмущения, и ещё один на Соню, – А, пофиг, один раз живем! – и по-дружески, быстро, сжал меня в очень крепких объятиях, – Мои поздравления! – достав откуда-то праздничный колпак Паша взгромоздил его мне на голову, – Не болей, почаще улыбайся, и если решишь бросить своего пингвина, ты знаешь мой ном... да понял я, понял, – короче, счастья там, любви, – пробурчал он, – И давайте уже, наконец-то, за здоровье именинницы, что ли… – он отправился к бутылкам с чем-то подозрительно крепким.