— Райан, — в своей манере улыбался Кайед. У него это отлично получалось. Такой проникновенной улыбкой можно многих обмануть. — Я соскучился по нашему сотрудничеству. Узнав о ваших проблемах, я был просто обескуражен. Но ведь все позади?

Они встретились за ланчем, в долгий перерыв между лекциями. Встретиться приватно с организатором конференции было крайне почетно. К тому же он был первым, кому Кайед уделил все свое внимание хотя бы на час. В общем, мужчины остались довольны друг другом и намечающимся плодотворным сотрудничеством.

— Абсолютно все, — не солгал Эперхарт. Веласко своего добился, больше причин наседать на «Айслекс» у него не имелось. Личная неприязнь — не то, с чем можно пойти в суд. Иначе Веласко бы уже мотал срок с подачи Эперхарта. — Рад, что наши проблемы не поставили крест на дальнейшем сотрудничестве.

— Ну что ты, Райан, — отмахнулся Кайед. — Ты наверняка догадываешься, что лазер мы хотим использовать не только для передачи сигнала к спутникам сквозь атмосферу. Нам нужно дополнительное плечо системы, — и, заглянув ему в глаза, вкрадчиво добавил: — Термояд.

— Идея более чем спорная. Японцы угробили на нее миллионы, но ничего путного не добились.

— То, что ни у кого еще не вышло, не означает бессмысленность, Райан. Это — мечта. И никак не пойму, почему не твоя. Это возможность построить многие и многие лазерные комплексы.

— Я мечтаю о многом, Кайед, — хмыкнул Эперхарт. — Но привык оценивать шансы здраво. Затея спорная.

— У меня есть деньги. А у тебя возможности. Неужели откажешь?

— Соглашусь, дурак я, что ли, и заработать, и в Nature опубликоваться? — хмыкнул он. [Nature — самый высокорейтинговый научный журнал в мире].

Кайед довольно рассмеялся. На иное он и не рассчитывал.

— Надеюсь, посредничество госпожи Хадсон не станет проблемой?

— С чего бы ему стать проблемой?

— Новости быстро разлетаются, Райан, — тонко улыбнулся араб.

— Намекаешь на наш прошлый роман? Тем более повод вспомнить былое.

На лице Кайеда проступило легкое недовольство. Он задумчиво сложил руки домиком и, уже не скрываясь, нахмурился. Райан в очередной раз подумал, что этот араб настолько типичен, что буквально олицетворяет собой всю нацию.

— Эперхарт, ты неплохо разбираешься в традициях нашей страны, но едва ли понял, о чем я говорю. У нас отношение к женщине… другое. Госпожа Хадсон здесь одна, не защищена мужчиной, даже для такого осовремененного города, как Дубай, это нетипично. Единственный, кто за нее в коей-то мере отвечает, — это я. Я бы очень не хотел, чтобы ее обидели. Ей пришлось здесь очень непросто. И мне приятно думать, что сейчас ей… немного легче.