- Так это для свадьбы счастье, - объяснила собеседница, смотря на меня, как на неразумного ребенка, - Самая крепкая, когда на крови!

Я отвернулась, чтобы скрыть исказившее моё лицо отвращение. Ну хоть какой-то плюс - такой церемонии я себе бы точно не хотела. Хоть с Бьорком, хоть с Александром Скарсгардом...

Умеющим писать (а меня Вейла научила) Ири выдала миски с красной краской, судя по запаху, замешанной на хне, и велела расписывать рунами готовый уже жертвенный постамент. Остальные принялись украшать его еловыми ветками и белыми лентами.

Выходило удивительно красиво. Всё плато было украшено нами ещё вчера. Резной столб Ордина и расставленные по периметру столбы других богов, поменьше, были полностью оплетены венками. Около каждого маленького столба был сложен высокий треугольный костер, обложенный еловыми лапами. Края плато неразрывным кругом были покрыты бордовыми крупными листьями какого-то местного дерева, создавая замкнутое видимое пространство для готовящегося ритуала. Белые ленты, развешанные на постаменте, лирично колыхались на ветру, контрастируя с красными кровавыми рунами, которыми мы расписали каждый свободный сантиметр дерева. Бессмертная зелень еловых лап завершала картину, напоминая о вечности.

Я окинула медленным взглядом всё плато, когда мы закончили.

Было что-то пронзительное в этом. Невероятный вид с высоты обрыва на извилистый, но широкий фьорд и поселение в долине, зажатой между черно-зелеными скалами, украшенный пятачок между небом и землей. Остроконечная белая вершина над головой, вставшее тусклое солнце, солоноватый ветер, треплющий волосы. Сердце замирало от болезненного восторга, несмотря ни на что. И на несколько секунд я позволила себе закрыть глаза и ощутить истинную силу этого места, пропитаться ей насквозь. Очнулась я совсем другой, спокойной и отрешенной, готовой к уже начинающейся церемонии.

Ещё до того, как на плато появились люди, раздалось громкое монотонное пение сотен голосов и нестройный, с каждым мгновением более отчетливый топот ног. Ири вся подобралась моментально, неуловимо изменившись. Её красивое лицо будто вмиг окаменело, глаза потускнели, словно обращая взор внутрь себя, движения замедлились будто в трансе. Она медленно подняла с травы украшенный перьями и бусинами бубен и стала отбивать в такт доносящейся до нас песне, ударяя в него тонкой изящной ладонью.

Девушки как по команде выстроились по периметру плато, сразу за очерченным кругом из красных листьев. И меня потянули за собой. Мы дружно взялись за руки, образовав кольцо. Девчонки запели, начав раскачиваться, и мне пришлось тоже открывать рот и пытаться попасть в незнакомый мотив. Благо, что слов не было. Лишь протяжная мелодия, невероятно красивая и органичная в своей простоте.