Шаги были всё ближе, пение громче. Теперь доносилось до нас и утробное мычание ведомого на заклание быка. По коже моей поползли мурашки, волоски встали дыбом от этих звуков, лиц, обстановки. Всё действовало так, что мир казался вокруг искаженным, пугающим, волшебным. Будто и правда ведьма ворота в иное измерение открывает своими мерными ударами в ритуальный бубен. Но магии я пока всё же не чувствовала, лишь ощущала натягивающуюся во мне тревожную тетиву. Сейчас и Бьорк сюда придет. С Кирой...Сейчас...

Сейчас...

Толпа высыпала на плато внезапно. Захлестнула нас пенистой волной. Растеклась мгновенно по всему украшенному плоскому выступу. Расступилась в середине, пропуская вперёд мужчин, тянущих за собой огромного белого быка с рыжими пятнами на вздымающихся крутых боках и внушительными рогами серпом на широком лбу. Животное упиралось, утробно мыча, бороздило мощными копытами землю, но вбитый кол прямо между рогов не давал ему возможности вырваться, и бык всё-таки медленно брел вперёд, с каждым шагом приближаясь к своей ужасной смерти.

За быком первым шел конунг, потом его самые близкие воины и родственники - мужчины, после ярлы остальных шести островов, а потом уже воины рангом поменьше, жены, дети и просто горожане.

Взгляд мой выхватил Бьорка тут же. Пришпиленной булавкой бабочкой прилип к нему, не в силах оторваться. Высокий, единственный черноволосый среди своих светлых собратьев, почти безбородый, узкокостный по сравнению с остальными воинами, он выделялся из общей толпы словно пантера среди обычных леопардов. Вроде и одной породы, но масть выдавала его с головой. Пульс участился и потяжелел в горячей, вязкой крови. В ушах зашумело. Бум-бум. Бум-бум. Бум-бум...Я смогу-у-у...

Невероятное усилие над собой, и я отвела взгляд, а уже через мгновение ощутила, что он смотрит на меня, проходя мимо...И как успела только, господи...

Закусила губу, ничего не видя перед собой. Картинка от нахлынувшего волнения поплыла.

И, наверно, то было к лучшему, потому как бедное животное уже затянули на жертвенный постамент и стали опутывать веревками так, что и дернуться лишний раз стало быку невозможно. Монотонная общая песня поменяла свой ритм, стремительно ускоряясь. Девчонки стали активней раскачиваться, вовлекая в движения и меня. Вейла Ири запела громче, сильным грудным голосом перепевая всю собравшуюся толпу. Воины кругом обступили постамент, падая на колени и склоняя головы. Остальные же люди стали раскачиваться в такт с нами, воздевая руки к небу и прикрывая глаза. Воздух словно завибрировал в такт чистому голосу поднимающейся на постамент ведьме. Засочился напряжением.