— Но врезала ты ему знатно, весь зал ржал! — Зинаида похлопала ее по плечу, чуть не столкнув с лестницы. — Аккуратнее, Каспраныч, чего шатаешься?

Когда они спустились на первый этаж, Вероника увидела Селоустьева. Он стоял возле гардеробной, прислонившись к стене и скрестив ноги. Его вещи лежали на лавочке рядом. Когда девушки приблизились к нему, он приподнял куртку и вытащил из-под нее букет алых роз.

— Это тебе, Вероника, — сказал он и вручил девушке букет.

— Ну и дела, — присвистнула Зинаида и утащила Ирку в недра гардеробной.

— Э-э, спасибо… Костя.

Селоустьев сгреб ее руку и прикоснулся губами к тыльной стороне ладони, от чего Веронике тут же захотелось отрубить себе кисть. Она одернула руку, не в силах скрыть брезгливости.

— Знаю, ты все еще на меня злишься, — шепнул он, заводя прядь волос ей за ухо. — Но ведь скоро каникулы. Нам предстоит многое узнать друг о друге. Надеюсь, ты хорошо подготовишься.

Затем он издал короткий смешок и удалился прочь. Подруги выглядели сбитыми с толку.

— Девочки, честное слово, я не знаю, с чего он вдруг решил подарить этот букет. Мы с ним даже не общаемся.

— Ой, да какая разница, — махнула рукой Зинаида. — Подарил и подарил. Не бери в голову. Чего ты напуганная-то такая?

— Кстати, он симпатичный, — сказала Ира, застегивая куртку и глядя в окно вслед удаляющемуся в свете фонарей психопату.

— Кто симпатичный?? — округлила глаза Вероника. — Селоустьев??

— Ну да. Высокий, стройный. Присмотрись к нему. Пора уже выбросить Ханина из головы.

— Да задолбали вы уже со своими парнями, — закатила глаза Зинаида. — Нормально же общались, и вот опять двадцать пять. Мы закрыли все долги, до конца этого года нам даже не нужно будет делать домашку. Так давайте же перестанем думать обо всякой фигне и просто отдохнем! Вспомните, как давно мы не играли в «Безумное ранчо»!

— Ты права, — вздохнула Ира. — В последний раз мы это было, кажется, прошлой весной. Надо бы возобновить традицию.

«Безумное ранчо» — самодельная игра на манер «Монополии», идею которой придумала Зинаида, вдохновившись фильмами и книгами про ковбоев на диком Западе. Пару лет назад они на пару с Вероникой нарисовали на ватмане игровое поле, вырезали кучу карточек с заданиями и создали свою уникальную бумажную валюту. Также в комплекте имелись игровые кости и металлическая фишка для ведения хода. Первой в «Безумное ранчо» с ними сыграла Ира, которой так понравилось, что она даже внесла в игру свои хитроумные математические поправки, тем самым усовершенствовав и усложнив игровой процесс. Со временем «Безумное ранчо» стало центром всех их совместных домашних посиделок. Но с каждым годом нагрузка в школе все возрастала, от чего девушки стали гораздо реже собираться все вместе. Они и вправду давненько не садились на ковер перед игровым полем, предвкушая пару часов интереснейшей борьбы за право стать лучшим патроном Запада. Пришло время это исправить.