— Смотри-ка, — протянул Витя. — Костик почтил нас своим присутствием. Сидит в четвертом ряду с самого края. После концерта придется выводить тебя через черный ход. Боюсь, что когда братец увидит тебя во всей красе, он может не справиться с чувствами и решить проводить тебя до дома.

Вероника подошла ближе и тоже заглянула в зал. Свободных мест практически не осталось, и на задворках помещения уже образовался ряд из стоящих вдоль стены зрителей. А в четвертом ряду действительно сидел Селоустьев. На нем была ужасная черная водолазка. Среди веселых, пребывающих в хорошем настроении людей он выглядел как-то противоестественно. Он так диссонировал со всеми остальными зрителями, что его прямо-таки хотелось вытурить из зала. Сильно прищурившись, Вероника зажала видимую часть психопата между большим и указательным пальцами, а потом с силой их сжала, имитируя его полное уничтожение.

Двери открылись, и в зал начали входить люди в костюмах — мужчины и женщины — видимо, те самые, обещанные Надеждой Тарасовной, почетные гости. Всего в сумме Вероника насчитала восемь человек. Вместе с ними шла сама Глушко, а с ней — несколько завучей.

— Здесь столько народу! — удивилась Вероника, еще раз оглядев зал. — Никогда такого не было.

— Да, сегодня аншлаг. Даже видеооператора пригласили. Видимо, все дело во мне.

— Никаких сомнений.

— Ребята! — шикнула на них появившаяся сзади Ирина Дмитриевна. — Марш в подсобку, мы скоро начинаем!

Убедившись, что все выступающие покинули сцену, она махнула рукой ребятам, сидящим «на звуке», и заиграла музыка. Ирина Дмитриевна вышла в центр зала с микрофоном в руке и начала радушно приветствовать всех собравшихся, уделяя особое внимание гостям, которые расположились в первом ряду. Затем пошли перечисления успехов и достижений школы за прошедший год, а после на сцену выбежала первая группа детей из младших классов со вступительной новогодней песенкой. Следом за ними выступили ребята с русским народным танцем, а потом ученики пятых классов исполнили веселые частушки, аккомпанируя сами себе на баяне, ложках, бубнах и треугольнике.

После выступления вся малышня покинула зал, и в подсобке стало куда просторнее. На сцене начался праздничный розыгрыш новогодних пожеланий в формате лотереи — довольно дурацкая затея, по мнению Вероники. Почетные гости по одному выходили на сцену с приветственным словом, а затем вытаскивали из лототрона шарик с пожеланием на следующий год.

Потом на сцену начали поочередно выходить старшеклассники. Сначала девочка под гитару и пианино исполнила два хита на английском языке, затем группа ребят продемонстрировала свой танцевальный номер с элементами художественной гимнастики и акробатики. Следом, в исполнении Кирилла Шумейко и аккомпанемента Любочки, прозвучала «Песня о счастье» из кинофильма «Иван Васильевич меняет профессию», собрав шквал аплодисментов. Затем один восьмиклассник показал номер с разными фокусами, а после него к зрителям вышли Дед Мороз и Снегурочка. Они поздравляли всех с наступающим новым годом и шутили шутки, пока остальные готовили сцену к спектаклю, расставляя декорации.