Наконец в зале приглушили свет, оставив его только на сцене, и Ирина Дмитриевна торжественно объявила:

— Представляем вашему вниманию спектакль «Красавица и Чудовище» в современной обработке.

Вероника немного волновалась, но это длилось ровно до того момента, пока она не оказалась на сцене. Это была ее стихия. Остальные актеры тоже были на удивление спокойны, несмотря на то, что большинство из них никогда не играли в театре. Парень, исполняющий роль отца Белль, удивительным образом раскрылся на сцене и показал свою лучшую игру. Мадам Поттс, Чип и Люмьер до колик в животе рассмешили зал, а Тимур в костюме Чудовища вообще стал всеобщим любимчиком — глядя на добродушную пушистую морду, зрители каждый раз не могли удержаться от хохота. Но настоящий фурор произвел Витя в роли Гастона. Его подача, манера держаться на сцене и потрясающий голос поразили весь зал.

На фоне всех остальных актеров Вероника будто померкла. Она не умела петь, у нее не было привлекающего внимание костюма — ничего из того, что так привлекало зрителей. Все изменилось после закадрового голоса Ирины Дмитриевны, когда Белль впервые вышла на сцену в бальном платье. Когда свет ярким кружком осветил ее с ног до головы, зал ахнул. В этом освещении ее платье сияло, как тысячи солнц.

Когда Вероника с Тимуром танцевали вальс, люди в зале хлопали в такт музыке, а женщина в первом ряду даже достала платок, чтобы промокнуть глаза. У Вероники и у самой стоял ком в горле. Тимур обнимал ее так, будто действительно любил ее в этот момент. В это невозможно было не верить, до того идеально он имитировал свои чувства. Девушка понимала, что иллюзия рассеется сразу же после остановки музыки, но пока у нее были эти жалкие секунды, она покрепче прижалась к нему и прикрыла глаза, чтобы подольше удержать эти ощущения. После окончания танца они поклонились друг другу, и зал взорвался аплодисментами. Вероника мельком посмотрела в сторону зрителей и заметила, что женщина в первом ряду плачет.

Спустя десять минут, в сцене, когда Белль должна была склониться над умирающим Чудовищем, Вероника почувствовала, что хочет сказать все по-настоящему. Прописанные по сценарию слова любви, она произнесла совершенно искренне. Так, как она бы сказала их в реальной жизни. Для нее это стало актом прощания и прощения. Она больше не желала держать Тимура в узниках своих мыслей. Пришло время отпустить его и сказать все то, чего она никогда не произносила вслух. Когда она закончила, слезинку, катящуюся по ее щеке, было уже не сдержать.

Тимур подал признаки жизни, и между ними двумя стали смыкаться декорации, загораживая их от зала.