— Идея заманчивая, но я вынужден отказаться. — ответил я. Хотя звучало неплохо. Меня лишь больше распаляют ее бесплодные попытки вырваться из мои рук. — Это будет слишком болезненно для нее.

— Для нее это будет болезненно в любом случае. Она же женщина. — ответил Маркус.

— Сделай с ней это законный супруг, ей было бы легче. Вы забываетесь, что она эльратка и воспитана по-другому. Анна Аврора сочтет это за оскорбление. А мне нужна императрица, которая не будет терять сознание всякий раз, когда мы будем закрываться с ней в спальне.

Чушь. Анна Аврора не поймет наших обычаев, будет считать себя опороченной. Опять будет кричать, что я варвар. Я уже достаточно истязал ее.

— Дозвольте сказать, Ваше Высочество? — спросил жрец.

— Если Вы про тот жестокий обычай, то Вы правы. Он тоже имеет место быть.

— Обычай? — спросил Анджей.

— Да, — подтвердил я. — Джордж будет вынужден вызвать меня на смертельный поединок, чтобы защитить честь невесты. Ежели он победит, то женится на ней и дитя, рожденное на протяжении последующих десяти месяцев следует убить.

— Убить? — удивился Анджей.

— Да, — ответил жрец, — Ибо не понятно является ли оно результатом насилия или же действительно от мужа.

— А почему десять месяцев? — спросил мой оруженосец.

— Ибо бывают случаи, когда дитя находится в чреве дольше девяти месяцев. — пояснил старик.

— Святые Бескрайнего Севера! — вклинился отец Годрика, — Боги послали нам умного не по годам Эрла. Даже я позабыл уже об этом старом, забытом законе. На моем веку ни разу не встречал такого. Давно уже никто не пользовался правом присвоить себе женщину.

— Это право было придумано для рядовых дворян. Распространяется ли оно на государя? — возразил воин из свиты.

— Уложенцы сего правила не могли себе даже представить, чтобы кто-то решил отобрать у него невесту таким путем. — сказал жрец, — Однако, Верховные Эрлы не могут требовать от своих поданных достоинства и чести, когда сами не могут отстоять честь своей невесты. Поэтому Джорджу придется вызвать Эрла Витторио.

— Тогда быть может объявить Джорджа незаконнорожденным? В тот момент, когда священнослужитель будет спрашивать, есть ли кто-то, кто против этого брака? Пусть кто-то выскажет это. — предложил другой жрец.

— Где Вы были с этой идеей пару недель назад? — возмутился глава клана Каменистых Ущелий.

— Наверное, там же, где Ее Светлость. — съязвил он в ответ, — Или Вы забыли, что он угрожал убить ее, если его коронация не состоится?

— Этого не будет в любом случае. — вмешался я. — Признать его незаконнорожденным означает обвинить покойную Эрлин Астрид в измене. Моя мать не будет так опозорена!