– Я очень ценю, что ты так за меня заступаешься. Но Блейк не имеет никакого отношения к моему решению покинуть курс.

– Не имеет? – удивленно переспросила она.

Я снова покачала головой. В горле образовался комок.

– Нет, не имеет. Так что было бы очень здорово, если бы ты вела себя с ним помягче. Для меня он сейчас вроде как лучший друг.

Она вдруг застыла, но тут же кивнула:

– Понимаю.

Я почувствовала, что задела ее своей фразой, хотя намеревалась сделать ровно наоборот.

– Просто мне пока… – Горло сжалось, словно тело всеми силами пыталось помешать мне договорить. – Извини, – в конце концов прошептала я.

– Все нормально. – Доун сжала мою ладонь. – Но один вопрос я тем не менее задам: несмотря на все это, хочешь ли ты дальше читать «Рядом со мной»? Я привезла следующие главы, но если тебе сейчас не до того, то я, разумеется, пойму.

Я быстро замотала головой.

– Нет, я в любом случае буду читать дальше. Мне уже не терпится.

Лицо Доун просияло, и она потянулась к своему рюкзаку. Выудила из бокового кармана USB-флешку и вручила мне.

– Вот, можешь потом перекинуть себе на ноутбук.

В этот момент мама просунула голову в приоткрытую дверь. При виде нас с Доун она улыбнулась:

– Еда почти готова, девочки.

– Отлично. Я голодная как волк, – сказала я и встала. Затем протянула руку Доун, чтобы помочь ей подняться. Когда она ухватилась за мою ладонь, я один раз ее сжала, и подруга ответила на этот жест, прежде чем встать с моей помощью. Вслед за мамой мы вышли из комнаты на лестницу, где нос сразу защекотал восхитительный аромат. Во всем доме пахло вкусными приправами и едой, а спустившись вниз, Доун одобрительно присвистнула.

Нельзя не отметить, что Стенли и мама очень постарались, чтобы сделать наш первый совместный День благодарения идеальным, насколько это возможно. Столом из темного дерева в столовой я залюбовалась, как только приехала. Его привезли из дома Стенли, и я предположила, что он сам изготовил его у себя в мастерской. Теперь на нем были красиво расставлены самодельное украшение с тыквами в центре, серебряные подсвечники, широкая ваза с колосками пшеницы и посеребренными еловыми шишками. Стенли как раз вышел из кухни, нагруженный несколькими тарелками. Они источали чудесный аромат, и у меня громко заурчало в животе.

– Давайте рассаживайтесь, – сказал Стенли. Щеки у него были красными, и мне стало интересно, это от волнения или он перетрудился на кухне.

Пока мы с Доун занимали места с правой стороны стола, он поставил перед нами тарелки. Мама поспешила на кухню и вернулась еще с двумя блюдами, которые пристроила между декоративными элементами. Я рассматривала наш праздничный стол и от радости чуть ли не подскакивала на стуле. Это был вегетарианский рай: фаршированные грибы портобелло, тыквенный пирог, сладкие картофельные ньокки, запеченная фаршированная тыква с орехами и клюквой…