– Пожалуйста, позволь довести дело до конца!

Стук в дверь заставил нас обернуться. В дверном проеме показалась голова одного из секретарей.

– Простите, сэр. Эндрю Байлс уже здесь.

Отец коротко кивнул. Дверь закрылась.

– Пожалуйста, папа! – настойчиво повторила я.

Я уже не могла дышать.

Он кивнул.

* * *

Я однозначно потеряю сознание, это лишь вопрос времени. Последняя капля крови отольет от моего мозга, и я упаду со стула посередине встречи. Сорок минут, которые прошли с момента ее начала, ощущались как целая вечность. Я пожала бессчетное количество рук, провела множество коротких непринужденных бесед, и изо всех сил старалась ровно дышать. Сейчас, когда я сидела на одном из стульев вокруг длиннющего стола в конференц-зале, туман вокруг меня сгущался с каждой секундой.

Я не поняла ни слова из вступительной презентации папиных сотрудников про ведомость расходов и баланс. Перед глазами у меня было лишь его напряженное лицо, а еще серьезные и воодушевленные физиономии заказчиков. Старые белые мужчины в костюмах, которые при первой встрече производили впечатление, что все, что их интересует в этой жизни, – это сколько еще денег они смогут заграбастать.

Во мне ненадолго возникли сомнения. Все, что я собираюсь сделать, не сработает. Никогда. Я еще могу свернуть свой план и поступить так, как ожидает от меня папа. Но даже если он не сработает, я, по крайней мере, должна попытаться, иначе я этого никогда себе не прощу.

В конце презентации раздались аплодисменты, и я с отсутствующим взглядом похлопала человеку, выступавшему передо мной. Я коротко взглянула на папу. Он бросил на меня предупреждающий взгляд, словно напоминая, что я должна сделать.

Я поднялась и вышла вперед, не чувствуя своих конечностей. Когда Эндрю Байлс, инвестор и главная шишка этой компании, нагнулся к моему отцу и завел с ним разговор, я увидела свой шанс. Я быстренько достала флешку из сумки и воткнула ее в ноутбук. Режим презентации был отключен, поэтому никто не заметил, как я быстро загрузила на компьютер свои файлы. Не прошло и десяти секунд, как все было готово, так что, когда папа закончил разговор и посмотрел на экран, я смогла приступить. Проектор вывел первый слайд презентации на экран, и папа слегка расслабился. Первая треть презентации полностью совпадала с изначальной версией. Когда я взяла в руки указку, расправила плечи и слегка откашлялась, воцарилась тишина. Я оглядела зал со своей фирменной улыбкой на устах. Той самой, с которой я побеждала на соревнованиях по фигурному катанию. Даже в чрезвычайно напряженных ситуациях эта улыбка не сходила у меня с лица.