Мне поплохело, но я заставила себя держаться ровно. Дышать. Взять себя в руки. И ухватиться за самый последний шанс все исправить. Я посмотрела на маму и, кажется, увидела на ее лице улыбку. Папа молча сел на место, и я продолжила говорить. В моем голосе была заметна дрожь, но я уже не пыталась ее скрывать. Да, я на эмоциях и очень хочу, чтобы мой план сработал. И с каждым новым слайдом моя надежда росла. Эндрю Байлс и его коллеги внимательно слушали мои объяснения. Я считывала сигналы их тел. Никаких скрещенных рук и скептически поднятых бровей. Вместо этого я видела лишь заинтересованно склоненные головы и время от времени слышала одобрительный шепот.

– Меган Синклэр вчера по телефону сообщила, что уже одобрила нашу заявку на дотации. Деньги в полном объеме поступят к нам уже на следующей неделе, если мы решим подать заявку на премию. Временное размещение для жителей Коузи Гров смогут организовать к концу месяца. Участок на окраине Уайт-Рока уже и так предоставлен вам со стороны городской администрации. Перемещение трейлеров очень легко реализовать. – Вдох-выдох. Я переключилась на последний слайд. – Все, что нам сейчас нужно, – это смелые визионеры, которые думают не только об экономической выгоде, но также здраво и дальновидно смотрят в будущее. – Вдох-выдох. – Благодарю за внимание.

Тишина. Никаких аплодисментов, как после прошлых презентаций. Когда кто-то поднял жалюзи и комнату наполнил солнечный свет, мне тут же захотелось закрыть глаза, чтобы не видеть лиц собравшихся. Папа сидел с непроницаемым выражением лица. Мама бросила на него предостерегающий взгляд. Эндрю Байлс разглядывал меня чуть ли не с задором.

Пару ужасных секунд мне казалось, что я сейчас упаду. Что это было, какая-то шутка с его стороны? Он решил дать мне высказаться, а затем выставить на посмешище, вместо того чтобы сразу выставить меня за дверь? Как я могла быть такой наивной и на полном серьезе полагать, что уважаемые бизнесмены примут мои идеи?

– Эта презентация наверняка стоила вам пару бессонных ночей, правда, мисс Гиллз? – Эндрю Байлс не сводил с меня взгляда. – Или вы всерьез хотите сказать, что работали над этими планами несколько месяцев?

Я не могла вымолвить ни слова, поэтому просто на него смотрела. Я даже не покраснела, внутри меня была пустота.

– Сколько времени вы потратили на презентацию?

Меня бросило в жар. Нет, я не расплачусь. Только не перед этими старыми белыми мужчинами и моей мамой, которая сейчас выглядела словно мое отражение в зеркале.

– Два дня, – прошептала я.

– Что, простите?