– В школе я должен был прочесть «Эмму», – продолжил Фред, – но вместо этого посмотрел фильм.

Он зажмурился, как будто ждал пощечины.

– Я бы ударила вас, если бы не ваше недавнее возвращение с того света. Разве, сэр, вы не преподаете детям английскую литературу?

– Преподаю.

– А мне говорили, будто мои романы включены в списки для чтения в школах.

– Так и есть, – подтвердил Фред, поморщившись.

– Тогда как же вы справляетесь со своей работой?

Он пожал плечами:

– Я прохожу с детьми не все, что есть в программе. Уроки по вашим книгам мне вести не приходилось, вот я их и не читал.

– И просто так, удовольствия ради, тоже прочесть не захотели?

Фред рассмеялся:

– Мне ужасно жаль. Простите.

Джейн скрестила руки на груди:

– Прочитайте. Говорят, это шедевры.

– Не сомневаюсь, – ответил Фред. – С удовольствием прочту.

Джейн расправила плечи:

– Вы можете заняться этим, когда пожелаете. Мои книги заперты в буфете.

– Тогда, может быть, прямо сейчас? В выдвижном ящике есть запасной ключ. Только я вам ничего не говорил.

Джейн с радостью отправилась на кухню, чтобы принести Фреду один из своих романов. Сама она читать не собиралась (ведь София уверяла, что так можно погубить Вселенную), но вдохнуть хотя бы аромат собственных книг – это уже было бы чудесно.

Итак, Джейн остановилась перед стеклянным шкафчиком. Сначала София положила туда шесть томов, потом один исчез. В день, когда Фред попал в больницу, их было четыре. Сейчас оставалось только три. Литературное наследие Джейн Остен продолжало таять.