Миссис Остен схватилась за сердце и застонала:

– Боже мой! Джордж, она сошла с ума!

Вошла служанка с полотенцем.

– Потом, Маргарет! – бросила ей миссис Остен.

Девушка кивнула и, пятясь, вышла.

Горящий взгляд матери снова устремился на Джейн:

– Объяснись, дитя. Твои последние слова были сущей бессмыслицей.

– Я не выйду замуж: ни сейчас, ни после.

Миссис Остен встала и снова села.

– И чем же ты намерена жить, не имея мужа? – спросила она.

– Сочинительством.

– Сочинительством! Зовите врача, наша дочь лишилась рассудка. Кто же будет тебя содержать, пока ты сочиняешь?

– Я ничего не жду и готова голодать, пока не заработаю себе на жизнь собственным трудом.

– Заработаешь? Какая глупость! Или ты забыла, что ты женщина? Женщины не зарабатывают, это невозможно!

– Возможно, мама. Я сама видела.

Настороженная тоном этих слов, миссис Остен пристально вгляделась в лицо дочери.

– В тебе что-то переменилось, – заявила она к немалому испугу Джейн, которая так старалась придать своей прическе и платью прежний вид. – Посмотри на нее, Джордж.

Преподобный Остен прищурился.

– Не вижу отличия, – ответил он.

– А я вижу, – настаивала маменька.