Миссис Остен ввела Джейн в гостиную и приказала служанке, чтобы та скорее несла полотенце – высушить барышне волосы.

– Я рад, Джейн, что ты благополучно вернулась домой, – произнес мужской голос.

Джейн подняла голову и увидела отца. Он стоял, прислонившись к дверному косяку. Его длинные седые волосы растрепались, левый башмак лишился подошвы. Прошедшие несколько часов словно бы отняли у преподобного Остена несколько лет жизни, и теперь он казался старше своих восьмидесяти.

– Папа!

Джейн подбежала к нему и заплакала у него на плече, отчего он едва не упал.

– Тише, девочка, – поморщился преподобный. – Все хорошо.

Он погладил ее по голове. Его одежда тоже была насквозь мокра. Джейн охватило чувство вины.

– Папа, мне так жаль! Вы искали меня под дождем, на холоде…

– Со мной все в порядке, Джейн.

Преподобный придвинул к себе стул дрожащей рукой.

– Зачем же вы сами пошли меня искать? Послали бы кого-нибудь!

– Таких дел я кому-нибудь не перепоручаю, – сказал он и улыбнулся, глядя в пол.

Джейн обняла его:

– Ох, папа…

– Девочка моя, – вздохнула миссис Остен. – Тебе не нужно было убегать. Мистер Уизерс нанес обиду нам всем, и я уже высказала свахе, что об этом думаю. Но еще не все потеряно. Есть ведь и другие мужчины. Мы поможем тебе найти мужа.

– Я не хочу, мама.

– Я знаю, Джейн, но пройдет время, тебе полегчает, и тогда ты захочешь.

– Мама, я не выйду замуж.

– Выйдешь, Джейн.

– Нет. Послушайте, мама. Мне жаль, но я решила.