Аннабель кивнула.

– Ворвался в дом миссис Форсайт вчера вечером и просил меня выйти за него замуж. Я… я отказалась. Произошла шумная сцена, поэтому миссис Форсайт и попросила меня уйти.

В комнате повисла тишина. Тягостное, недоверчивое молчание.

– Черт знает что, – пробормотала Люси, встала и подошла к шкафчику с бренди.

– И ты отказалась? – спросила Хэтти, едва дыша.

Аннабель с трудом проглотила комок, стоявший в горле.

– Отказалась. Ну как я могла согласиться?

Три головы единодушно закивали в ответ.

– То есть вообще-то могла бы, – сказала Хэтти, – но это был бы скандал десятилетия. Нет, века! Ваша история стала бы легендой…

– Знаю, – сказала Аннабель, перебивая ее, – знаю. Именно поэтому я отказала ему. Ох… – Слезы хлынули с новой силой, и она яростно промокнула глаза носовым платком.

– Просто не верится – сделал предложение… – Хэтти покачала головой. – Не хочу сказать, что ты недостойна, – поспешно добавила она, – но это так не похоже на него, совершенно дикий, безумный поступок для такого холодного… э-э… рассудительного человека.

Аннабель устало улыбнулась.

– Он вполне рассудительно сначала предложил мне стать его любовницей.

Глаза Люси хищно сузились.

– В ту же ночь?

– Нет, – ответила Аннабель, – в Клермонте.

– Ты правильно сделала, что отказалась от того предложения, – сказала Катриона. – Нашей подругой вполне может быть скандальная герцогиня, но никак не любовница герцога.

Аннабель поставила пустой стакан на маленький столик сбоку.

– А теперь, – тихо спросила она, – теперь вы не перестанете со мной дружить?