Я смотрел вниз, не поднимая глаз.

– Ной, ты всегда был для нас хорош – Я взглянул на мать. В ее глазах виднелись слезы, а не упрек. Скорее, она была в отчаянии. Я снова посмотрел на свои руки. – Ты всегда был для нас хорош, и я не знаю, что еще мы можем сделать или сказать, чтобы ты, наконец, понял это.

– Почему вы просто не сказали мне, что я приемный? Эти слова вылетели прежде, чем я успел подумать, что именно я сказал. И сразу я почувствовал, что с моих плеч будто свалилась тяжеленная ноша. Я носил ее с собой шесть лет. Все это время эти слова были заперты глубоко внутри меня. Может, потому, что втайне я боялся ответа. Но теперь мне просто необходимо столкнуться с реальностью. Я почувствовал прикосновение к своей руке и поднял глаза. Мама обхватила мои ладони своими руками и пристально смотрела на меня. Я не был уверен, но мне показалось, что я увидел слезы в ее глазах.

– И поэтому ты думаешь, что ты недостаточно хорош? – она яростно покачала головой. – Ной, мы просто боялись. Это единственная причина, по которой мы не сказали тебе все сразу. Конечно, это не оправдание. Мы должны были сказать тебе все с самого начала, пока все не запуталось так сильно.

– Тот факт, что мы не возложили на тебя больше ответственности раньше, не имеет ничего общего с твоим усыновлением, – сказал отец. Его голос был спокойным, как всегда, но при этом каким-то сдавленным. – Тебе нужно сосредоточиться на учебе. Мы слишком рано привлекли к работе Элиаса, слишком рано. – Он пожал плечами. – С первым ребенком допускаешь больше ошибок – мы тоже не идеальны. Тот факт, что ты получаешь что-то позже, не имеет ничего общего с тем, что ты этого меньше заслуживаешь. Это происходит только потому, что мы, родители, тоже учимся на своих ошибках.

Мама сжала мою руку.

– Прежде всего, это не имеет ничего общего со стыдом или с тем фактом, что мы меньше любим тебя, поверь мне, – она улыбнулась мне. – Мы же выбрали именно тебя.

Я не знал, что именно так на меня подействовало – ее улыбка, ее прикосновение или слова, которые я так долго хотел услышать, – но я почувствовал, как глаза защипало. Я моргнул сквозь подступающие слезы и выдохнул.

Отец выдохнул тоже.

– Мы были трусами. Если бы у меня появилась возможность, я бы поступил иначе. Тем более, что во всех этих дурацких справочниках говорят, что нужно быть откровенными с самого начала. Мы просто решили, что так будет лучше для тебя и твоих брата с сестрой. Элиасу был всего год, когда мы усыновили тебя. И вы так похожи. – Он сделал паузу и поправил очки на носу. – Но это не оправдание.