– Это Дарен помог мне уйти от Эдварда.

Эбби замерла, а затем завертела головой.

– Не понимаю.

– Помнишь, я рассказывала, что после того, как он снова поднял на меня руку, я собрала свои вещи и ушла? – Она машинально кивнула. – Тогда Эдвард очень сильно избил меня. Сильнее, чем обычно. Мне было больно говорить, я с трудом дышала, кости ломило, хотелось просто закрыть глаза, чтобы больше никогда их не открывать… – Эбби неосознанно сжала руки подруги – знала, каково было вспоминать о подобном. – Я не знаю, как Дарен оказался рядом; как узнал мой адрес и понял, что мне нужна помощь, но… Эбби, если бы тем вечером он не пришел…

– Я должна была заявить в полицию, – шептала Эбби, ощущая, как злость на эту мразь вновь закипает с новой силой, – мне не стоило слушать тебя. Тогда бы ты не терпела всего этого, тогда…

– …он убил бы нас обеих, – прервала её Нелли, – поэтому я благодарю Бога, что в те месяцы ты была здесь и не видела моего состояния.

– В таком состоянии ты бы не ушла сама, – догадалась Эбби, побуждая подругу кивнуть.

– Оставить такого человека невозможно. И Эдвард сделал всё для того, чтобы сделать этого сама я не сумела. – Эбби молчала, ожидая продолжения, которое не заставило себя долго ждать. – Дарен забрал меня. Отвез в больницу. Мне выделили лучшую палату, за мной ухаживали, как за королевой, – при воспоминании об этом её губы тронула легкая улыбка, – я быстро пошла на поправку. Через месяц меня выписали, а затем я узнала, что Эдварду дали шесть лет. Свидетельствования врачей, моих снимков и его признания оказалось достаточно для того, чтобы упечь этого ублюдка за решетку.

– Он признался? – Эбби замерла, а затем выдохнула. – Поверить не могу.

Нелли кивнула.

– Я тоже не могла. А когда начала спрашивать, Дарен сказал, что беспокоиться больше не о чем. Что впредь Эдвард никогда не посмеет навредить мне, иначе его будет ждать наказание намного страшнее тюремного срока. А ещё он взял с меня обещание, что я больше никогда не буду бояться. – Эбби молча опустила голову, ощущая, как умирает от жжения внутри. Ей вдруг захотелось обнять его, прижаться к знакомому телу, закрыть глаза и слушать, как бьется родное сердце, и то же время хотелось громко кричать, выплескивая наружу всю свою боль, и с силой колотить в его грудь кулаками. – Он никогда бы не оставил тебя по доброй воле. Не после всего.

Эбби подняла было голову, чтобы ответить, но дверь внезапно открылась.

– Я не хотела врываться, правда не хотела, – виновато пробормотала Элис, забавно выставляя вперед ладони; она улыбнулась Нэл, а затем перевела глаза на Эбби. – Милая, думаю, тебе стоит зайти в конференц-зал. У наших мужчин там полный хаос, решить который без тебя, по всей видимости, у них никак не выйдет. Полчаса уже пытаются. – Хихикнула она, произнося это по возможности тихо.