— В любом случае, — говорит Фергюс. — Талант Нессы достался ей от матери.

Я слышу гордость в его голосе. Они любят Нессу — это очевидно.

Прежде чем я успеваю сказать что-то еще, свет гаснет и поднимается занавес.

Декорации потрясающие, эпические по размеру и масштабу. Это похоже на яркий, зеленый лес. Музыка — легкая и радостная. Выходят три девушки, одетые в зеленое, голубое и розовое — Несса, Марни и Серена.

Я замечаю, что Серена Бреглио сохранила каштановые волосы, которые ей подарили русские. Думаю, она решила, что ей это нравится. Я не знаю, как много Несса рассказала ей о том, почему ее похитили, а потом внезапно отпустили. Я знаю, что Серена — одна из лучших подруг Нессы, и это не изменилось. Поэтому в порыве чувства вины я анонимно погасил остаток студенческих кредитов Серены. Это было сорок восемь тысяч. Меньше, чем я зарабатываю за неделю, но для Серены это означает, что нужно проработать чертовски много смен в кафе, чтобы дополнить до её скудной зарплаты танцовщицы.

Несколько месяцев назад я бы сказал, что ей повезло, что мы не перерезали ей горло и не бросили в канаву. А теперь я Дед Мороз. Вот каким мягкотелым я стал.

Три девушки танцуют в строю, который, как сказала мне Несса, называется «pas de trois». Их платья мягкие, не жесткие, как пачка. Каждый раз, когда они кружатся, юбка распускается в форме лепестков цветка.

Я мало смотрел балет, но танцы, которые ставит Несса, завораживают. В них так много движения и взаимодействия, танец меняется и развивается, почти не повторяясь.

Родители Нессы очарованы с самого начала. Они наклоняются вперед, не отрывая глаз от сцены. По их удивленному выражению лица я вижу, что даже они не понимают, насколько прекрасной может быть работа Нессы.

Ближе к концу танца Несса отделяется от двух других девушек. Они уходят со сцены слева, а Несса идет в противоположном направлении, блуждая, словно потерянная.

По мере того как она движется по сцене, освещение меняется. Лес, который выглядел светлым и приветливым, теперь становится густым и темным. Меняется и музыка, превращаясь из веселой в мрачную.

Несса подходит к замку. После некоторого колебания она входит внутрь.

Декорации замка скользят по полу по частям, фиксируясь вокруг нее. Декорации невероятно детализированы — это работа Марни. Огромные окна из свинцового стекла придают стенам ощущение клетки, все выглядит потрепанным, состаренным и запущенным, вплоть до оплавленных подсвечников в люстрах.

Внутри замка Несса встречает Зверя.

Зверя играет Шарль Тремблэ, один из главных танцоров балета Лейк-Сити. Обычно он высокий, подтянутый и дружелюбный, с косматыми волосами цвета клубники, подстриженными как у серфера, и легким южным акцентом. На сцене он неузнаваем. Грим и протезы превратили его в монстра — полуволка, получеловека, словно оборотень на полпути к своей трансформации.