Официанты в смокингах ходят по вестибюлю, неся подносы, уставленные пузырящимися бокалами с шампанским. Фергус Гриффин берет бокал с одного из подносов и выпивает его до дна. Он предлагает бокал своей жене, но она качает головой.

У меня урчит в животе. Я еще не ужинал. Сомневаюсь, что Несса тоже. Может быть, я смогу убедить Фергюса позволить мне отвезти ее куда-нибудь, чтобы отпраздновать...

Актеры выходят в фойе. Они переоделись в уличную одежду, но еще не смыли тяжелый сценический грим, поэтому далеко не слились с толпой. Зрители собираются вокруг, чтобы поздравить их. Образуется извилистая линия, как в приемной. Я проклинаю то, как далеко я нахожусь — мне придется ждать своей очереди, чтобы поговорить с Нессой.

В движении толпы есть свой поток. Люди естественным образом попадают в очередь или отходят в сторону, чтобы не мешать. И снова, краем глаза, я вижу движение, которое не совсем соответствует шаблону. Мужчина в шерстяном пальто направляется к актерам с края зала.

У него темные волосы, воротник поднят, поэтому я не вижу его лица. Но я вижу его руку, которая тянется внутрь пальто.

Я смотрю на Нессу, которая находится прямо на одной линии с траекторией движения мужчины. Она переоделась в леггинсы и вязаный свитер, ее лицо все еще накрашено сценическими накладными ресницами и розовыми щеками. Ее волосы собраны в тугой пучок, усыпанный блестками. Она раскраснелась и смеется, ее глаза светятся от удовольствия.

Пока я наблюдаю, она поднимает глаза и ловит мой взгляд. Ее улыбка сияет, но затем исчезает, когда она видит выражение моего лица.

Я начинаю бежать к ней.

Мужчина достает из пальто пистолет. Он снимает пистолет с предохранителя и поднимает ствол вверх.

Я продираюсь сквозь толпу. Я налетаю на официанта, выбивая у него из рук поднос с шампанским. Стаканы разлетаются во все стороны. Я ловлю серебряный поднос в воздухе и бросаюсь вперед, крича «НЕССА!»

В замедленной съемке я вижу, как мужчина направляет пистолет прямо ей в лицо. Несса тоже это видит. Она застывает на месте, глаза расширены, темные брови взлетают вверх. Танцоры по обе стороны от нее отшатываются. Она совсем одна, беззащитная, слишком напугана, чтобы даже поднять руки.

Я прыгаю вперед, протягивая поднос.

Пистолет выстреливает, как пушка.

Я чувствую толчок, когда он ударяет меня, одновременно с шумом.

Я налетаю на Нессу, сбиваю ее на землю и закрываю своим телом. Я не знаю, куда попала первая пуля. Я ожидаю, что почувствую еще несколько, пронзивших мою спину.

Раздается еще три выстрела, но я не чувствую боли. Я окутал Нессу, прижав ее к себе, чтобы ничто не могло причинить ей вреда. Сквозь крики и давку людей, пытающихся убежать, я прикрываю ее, оберегая.