– Но не убьют ведь? У меня здесь сестра, мать, девушка – как защитить? Что делать-то посоветуете?

– Не убьют, времена сейчас не те. Но на место поставят. Красиво. В назидание другим. Твой Марат Эльдарович не из тех, для кого все средства хороши, я с ним вел когда-то бизнес. Нормальный он, не психопат. Да и твои брыкания его больше раздражают, чем досаждают. Задел ты его как-то. Не знаю… Понравился, может? Бросил ему вызов, они нашли индивидуальный подход. Признай, что осознал, одумался, готов пойти навстречу. Эй, Белов, посмотри на меня. Нос не вороти, ты не за Родину бьешься, не за женщину и даже не за идею. А за бизнес идиота, который тебя подставил. Где Костиков сейчас? В Англии? В Штатах?

– Конец-то этому будет когда-нибудь? Я им звонил, сам искал встречи – ощущение, что не нужен больше. Но и точку никто не поставил.

– Чему конец? Конфликту вашему? Суд когда? А вообще, подумай-ка о переезде, мой тебе совет. Хотя бы на время.

О переезде? А с Верой что делать? Она согласится уволиться из своего ресторана ради меня? Да даже если и согласится, найти нас будет легко: слишком большая семья. Куда я, блин, денусь? Но как-то нужно на передний план выйти, чтобы близким из-за меня не прилетело. Прятаться – не мой вариант.

* * *

Хожу по квартире, грызу зубочистки – обдумываю, что делать дальше и как выбраться из бредовой ситуации, в которой оказался. Удобный я враг: даже бить не надо, руки марать. Сам себя доведу, вытащи из кармана зажигалку.

Достаю на балконе сигареты, пытаюсь прикурить, чиркаю спичкой. Сука, при виде огня руки трясутся. Не могу к лицу поднести, еще чувствую на нем горючую жидкость – вдруг вспыхнет. Держу в руке долго, настраиваюсь, сердце колотится. Я ощущаю его где-то в горле, без шуток. Повторяю про себя, что не трус, справлюсь, смогу. Будь мужиком, Белов, мать твою, это просто свернутая бумага, забитая табаком. Давай, ну же!

Пальцы жжет, роняю, тушу голой ступней, морщусь от неприятных ощущений и возвращаюсь в комнату.

Пока еще не курю. Рано. Надо ждать еще.

* * *

Мама заявляется в половине пятого. Спорю, умышленно выбрала день, когда Вера на работе. Без предупреждения пришла, как обычно, когда хочет застать меня дома. И хотя я теперь смотрю в глазок каждый раз, прежде чем открыть кому-то, впускаю ее.

Мама и раньше не любила ко мне ходить, потому что повсюду в комнатах висят фотографии обнаженных барышень – ее это смущает, а после того, как в мое отсутствие встретила здесь девицу, с которой я спал пару лет назад и которая поговорила с ней вызывающе грубо, и вовсе перестала, обиделась.