Понятия не имею, как ей это удалось. Я не из тех кто голову теряет в импульсном порыве. Она была особенной, той, которая тоже шла по головам. Она и ко мне подкатила с одной целью — увлечь. Смелая. Я заинтересовался и выяснил детали её деятельности. И какое-то время просто наблюдал.

А потом использовал, но не переставал удивляться. Она действительно оказалась особенной.

Валерия.

И всё же, разум как обычно, победил. А то, что со мной произошло, можно списать на исключение из правил. Которое само правило лишь подтверждает.

Интересный опыт, не более. Иногда я о ней вспоминаю, мне нравятся эти мысли. Но приходится каждый раз их отгонять — затягивают.

— Мы оба знаем, что тебе наплевать на время, — усмехнулся я, выждав нужную паузу, и растянул улыбку шире: — Как думаешь, что Медведь мог оставить в поселении Тихопрудный?

Вот оно — первое удивление. Ну же, напрягай память.

Собеседник нахмурился. Я знал, что в эту самую минуту он пытался понять, удалось ли мне в самом деле неочевидное раскопать, и пока что действительно не понимал, зачем мне Медведь в таком повороте диалога.

— Я и поселения такого не знаю. Что за бред?

— Знаешь, — перебил его и наклонился, опираясь локтями на стол, тот скрипнул под моей тяжестью, но выдержал напор. Я вдохнул горный воздух — он освежал и будоражил. — Я напомню. Ещё студентом, лишь в начале своего пути, ты с другом, Михаилом Зотовым, решил создать свою империю. И именно с ним вы делали первые шаги. Пусть и последствия пребывания в том местечке тебя действительно не интересуют, однако первые задания всегда запоминаются, и то захолустье наверняка тобой не забылось. Но если возраст берет своё, то могу обрисовать, что там происходило.

Усмехнулся, в ответном взгляде наблюдалось лишь настороженность и непонимание. Это пока что.

— Я был там и очень много интересного выяснил, общаясь с людьми. Знаю, что и ты наводил справки в своё время. Крохотное поселение, все друг с другом так или иначе связаны.

Пауза на этот раз повисла мрачная. И всё же, это ещё не та реакция — самое важное я увижу в его глазах. По жестам, по поведению.

— Если ты пришёл мне про Медведя рассказывать, то спешу тебя разочаровать, — откинулся на спинку стула собеседник. Он принял расслабленный вид, совершенно точно находясь в более сосредоточенном состоянии, чем хотел казаться. — Мы много лет не общались. И на этот раз у меня нет ни одного рычага воздействия в городе. Поэтому если ты решил снова вернуться, то мимо. Я на пенсии, Алекс. И ничего Зотову передавать не буду.

Врёт. Они общаются. Но это неважно. Моя цель в другом.