— Мадемуазель Клер вернулась!

Ответом ей были возгласы «Вот это дело!» и «Ура!». Возвращаясь с дюжиной яиц в корзинке, Раймонда попросила Фолле и еще одного парня принести в кухню раскладушку.

— Сами понимаете, Этьенетта так быстро из ее комнаты не съедет! — объяснила она. — Поэтому пока мадемуазель решила спать в кухне. А еще сегодня она сама готовит! Вечером у нас будет настоящий пир!

Колен отчитал молодую жену. Впредь Этьенетте следовало относиться к Клер уважительно и дружелюбно. Поздно вечером из Ангулема приехал Гийом. Он очень удивился, что уже готов ужин и на столе — блюдо, от одного аромата которого пробуждается аппетит. Даже свисавшая с потолочной балки керосиновая лампа, стеклянный абажур которой вымыли до блеска, казалось, светила ярче… Буфет украшал букет остролиста. Он увидел Клер, сидевшую между Раймондой и маленьким мальчиком. Бертий поманила мужа пальцем.

— У нас гости? — спросил он. — Что за праздник?

Бумажных дел мастер, в белой рубашке и сером жилете, ответил вместо Бертий:

— Клеретт, моя доченька, вернулась! Вот уж кто сумеет навести в доме порядок! Садись, Гийом, только тебя и ждем! Клер приготовила нам свой фирменный омлет с пряными травами. Сковорода — в тепле, на печке. Я уж и забыл этот запах — кислица, лук-батун, петрушка и немного чесночка!

Веселость Колена была чуть наигранная, но Клер не обижалась. «Моя доченька» было сказано с такой теплотой, радостью… За ужином домочадцы всячески старались выразить молодой вдове свое сочувствие и были непривычно общительны. Этьенетта, которая перебрала белого вина, громко смеялась, но не позволила себе ни одного едкого замечания.

Ближе к ночи Луи привез на мельницу вещи Клер. Плетеный сундучок с игрушками Матье неожиданно стал причиной неприятностей. Мальчик пошел за своей любимой юлой, и туда же, на четвереньках, пополз Николя. До «сундука с сокровищами», как выразилась Бертий, они добрались одновременно. Зверушки из плотного картона, каучуковые мячики и кубики — чего там только не было! Но дети ухватились за юлу. Матье делиться не привык, поэтому изо всех сил оттолкнул сводного брата.

— Вот разбойник! Сильный какой! — нервно хохотнул Колен.

Этьенетта вскочила с места. Николя плакал, лежа на спине.

— Маленький мой! Стукнулся головой о пол!

Клер принялась отчитывать Матье, так что скоро кричали и плакали уже оба мальчишки. Бертий заткнула уши.

— Надеюсь, что так теперь будет не всегда! — сказала она.

У хозяина дома настроение было приподнятое: только теперь он понял, как соскучился по Клер.

— Весной я попрошу Фолле расчистить твой огород, — сказал он. — Там сейчас почти ничего не растет. А жаль!