— Может, через год или два, — отвечал Гийом. — Раньше я не смогу накопить необходимый капитал. Моя маленькая принцесса мучится тут, в четырех стенах! Мечтает, как будет управляться за прилавком, общаться с такими же, как сама, любителями изящной словесности… А для этого придется повременить с выплатой причитающейся вам суммы, хотя я планировал иначе.

Клер рассеянно улыбнулась. Налила себе кофе, предложила чашечку Данкуру.

— Вчера вечером я не успела сказать вам всем, что Фредерик ничего мне не оставил. Ничего, ни единого гроша! После свадьбы он назначил мне ренту, но довольно скоро ее упразднил. Разумеется, он сделал ряд распоряжений в пользу Матье, которого любил. Мне остались только жеребец Сириус и женское седло. Но насчет долга можете не сокрушаться: я подожду и пару лет, если нужно.

Гийом, у которого отлегло от сердца, улыбнулся. Сейчас он служил на мельнице мастером. Колен на него как на работника не жаловался, учитывая, что Данкур вел также и бухгалтерию.

Когда Клер усадила маленького брата завтракать, явились Колен с Этьенеттой. Маленький Николя с опаской поглядывал на Матье.

— Доченька! — заговорил бумажных дел мастер. — Раз уж ты теперь дома, может, заглянешь в учетную книгу, все ли там в порядке? Скажу честно: хвастаться нам сейчас нечем. Причина тому — конкуренция с более современными мануфактурами, ну, теми, что поближе к городам. В прошлом году я лишился двух клиентов. Но твоим советом я воспользовался, и мы уже по чуть-чуть делаем упаковочный картон. Теперь ведь добавилось еще два рта — надо кормить тебя и маленького Матье!

Молодая вдова легко догадалась, о чем именно хотел спросить у нее отец: какие деньги ты принесла с собой? Спокойно она повторила мэтру Руа то же, что недавно сказала Гийому: никакими капиталами она не располагает.

— Какой все-таки мерзавец этот Жиро! — вспылил Колен. — Лишил тебя ренты, закрыл доступ к семейному счету в банке! А я надеялся…

— Папа, Фредерик умер, уважай, пожалуйста, его память! — перебила отца Клер. — Проживем и без его денег! Я вот думала о ваших планах перебраться в дом, где жил Базиль…

Молодая женщина вздрогнула, вспомнив о дезертирстве давнего друга, от которого с тех пор не получила ни строчки. Этьенетта, слушая, нервно крошила ломтик хлеба.

— Почему бы вам его не сдавать? — продолжала Клер. — Вы с женой могли бы занять те пару комнат, где поначалу жил Гийом. Для нас с Матье я прошу только свою старую спальню. Уборкой в доме и готовкой я буду заниматься сама. Огород мы восстановим, домашняя птица и козы есть, так что голодными не останемся точно! А если у тебя будут проблемы, я могу снять часть денег, которые Фредерик положил в банк на имя Матье, чтобы мальчик получил образование.