Бумажных дел мастер презрительно закатил глаза.

— «Чтобы мальчик получил образование!» — повторил он. — Сын займет мое место на мельнице! Уметь читать, писать и считать — большего ему не нужно. А насчет аренды… Почему нет? Что скажешь, моя Тьенетта? Подходит тебе это? Свою керамическую печку и шляпку ты все равно получишь!

Бывшая служанка оценила Клер по достоинству — враг, с которым надо считаться. Не желая конфликтовать с первого же дня, она уступила.

— Если ты доволен, то и я тоже, — со вздохом произнесла она. — По крайней мере, у нас будут свои комнаты. Только надо как следует убраться, там грязь страшная!

— Мы с Раймондой все сделаем, — пообещала Клер. — В поместье осталось постельное белье, полотенца и все в этом духе — мое приданое. Пошлю кого-нибудь его забрать! Два чемодана, которые я даже не открывала. Дарю все это тебе, Этьенетта! Мы теперь одна семья, так что будем дружить!

Колен ликовал. Его дочь, недавно такая горделивая, надменная, пошла на уступки. Приняла наконец Этьенетту! Себе он объяснил, что такая покорность — следствие затаенных печалей, привычки подчиняться тирану Фредерику Жиро. Женщины поцеловались.

В полдень пришел обедать Гийом. В это время он обычно сносил Бертий в кухню. Как у них было заведено, он подал жене наверх чай с тартинками. Молодая калека не дала Клер и разу выйти из дома. Она требовала в подробностях описать, как той жилось в Понриане, кто приезжал в гости, какие устраивались празднества, что подавали к столу.

Клер взялась за уборку и стала вычищать каждый уголок кухни, попутно удовлетворяя любопытство кузины. Ей нужно было чем-то себя занять для успокоения нервов. Матье и Николя — тех отправили на прогулку с Раймондой. Маленькая служанка, которой исполнилось четырнадцать, обещала глаз с них не спускать. Но Этьенетта, эта мать-наседка, решила пойти с ними.

Оставшись наедине, кузины могли поговорить и об интимном.

— Почему у вас с Фредериком нет детей? — первым делом спросила Бертий. — Гийом говорит, что он лишил тебя наследства. Если бы ты родила сына, он бы так не поступил!

— Природа отказала мне в этой радости, — грустно отвечала Клер. — Наверное, это у меня врожденное. А ты? Ведь доктор, тот, с Лазурного побережья, говорил, что у тебя проблем быть не должно.

Бертий, которая как раз подрубала полотенца, наморщила нос:

— Доктор ошибся. Ничего у нас не выходит. Притом что Гийом не пресытился мной, даже наоборот! Временами приходится ему отказывать. У меня уже было два выкидыша — думала, умру от боли. Так что о детях я больше не думаю. Мадам Колетт рассказала мне секретик, как не беременеть каждый месяц. Лишь бы мужчина тоже не был против.