— Ой, Эрика, завидую белой завистью… — мечтательно вздохнула Джулия, вглядываясь в эскиз бального платья, которое я прямо в тот момент пыталась закончить. — Ты такая талантливая! Уже жалею, что повелась на поводу мамы, и купила платье в том дорогущем бутике. Нет, ну за что такие деньги? За кусок ткани, который даже сшит не ровно? У тебя потрясающие работы. Тебе срочно нужен свой бренд одежды!

— Я когда увидела впервые её эскизы, говорила о том же, — поддакивала Эбби, и я обернулась, тепло улыбнулась подруге. — Но разве наша красавица кого-то слушает? Её хоть об стену головой бей, ничего не докажешь!

— Не напомнишь, у кого я этого набралась? — ухмыльнулась я, изогнув бровь.

— У осла этого, сводного братишки своего! — и тут же осеклась, поджав губы, чтобы не рассмеяться. — Ну ладно, он перестал быть ослом в тот день, когда облапал тебя на кухне, а ты мне об этом даже ничего не сказала. — пожала плечами подруга, как ни в чем не бывало.

— Эбигейл! — опешила я, Эбби вовсю улыбалась, а Джулия залилась звонким смехом.

— Знаешь, ты будешь самой красивой на балу в этом платье… — продолжала с восхищением разглядывать эскиз Джулия, а я хитро улыбалась, понимая, кто на самом деле будет сиять в этом платье.

— Готово! — оборвав последнюю нить, вывернула я на лицевую сторону нежную атласную ткань цвета чайной розы, протягивая Эбби. — Меряй.

Подруга, подавившись какао, шокировано заморгала, переводя взгляд с платья на меня.

— Че-го? — изогнула она бровь, явно не разделяя моего веселья. — Ты же не хочешь сказать, что это платье…

— Да, оно твое, — я потянула подругу за ладонь, заставив подняться на ноги. — Там ты можешь переодеться. У тебя пять минут. Мы ждём!

— Эрика, оно прекрасно, но…

— Отказы не принимаются! — уставила я руки в боки, довольно разглядывая, с каким трепетом берет в руки платье подруга. А потом, в её глазах мелькнула первая слеза, и она накинулась на меня с объятиями так быстро, что я едва удержала равновесие.

— Спасибо…правда, спасибо!

И не выдержав нежностей, которые подруга на дух не переносила, Эбигейл исчезла в моей мастерской, надевая труды, над которыми я просидела бессонные ночи последних двух недель.

— Я жалею, что упустила столько времени перед тем, как встретила вас. — задумчиво смотрела в окно Джулия. — У меня друзей никогда не было. Как только я начинала к кому-то привязываться, родители переезжали. Поэтому, однажды, я бросила идею заводить себе друзей. Меня стали считать зашуганной новенькой, и в каждом классе навешивали новое, более странное клише.

— Джулия…